The idea
Use müde for tired or sleepy. Use erschöpft for exhausted after effort or strain. Read the complete sentence before choosing: the object, situation, time reference and relationship between speakers can determine the better expression. Where the meanings overlap, both can be possible with a different emphasis. The reference table states the senses taught here; other dictionary senses may require a different translation.
| Expression | Meaning compared |
|---|---|
| müde | „Müde“ bezeichnet ein Bedürfnis nach Ruhe oder Schlaf. |
| erschöpft | „Erschöpft“ bezeichnet stark verbrauchte Kräfte. |
Examples
- Nach dem frühen Aufstehen bin ich müde.I am tired after getting up early.
- Nach dem Umzug waren alle völlig erschöpft.After moving, everyone was completely exhausted.
- Ich bin zu müde für einen weiteren Film.I am too tired for another film.
- Die erschöpfte Wandergruppe machte eine lange Pause.The exhausted hiking group took a long break.
- Der müde Junge schläft schon auf der Rückfahrt ein.The tired boy falls asleep on the way home.
- Nach zwölf Stunden Aufbau ist das Team erschöpft.After twelve hours of setting up, the team is exhausted.
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Watch out
Erschöpft is generally stronger, but neither word is a medical diagnosis.
Try it yourself
What does “müde” mean in the first example sentence? Explain how it differs from the meaning of “erschöpft”.
Show answer or example answer
„Müde“ bezeichnet ein Bedürfnis nach Ruhe oder Schlaf. „Erschöpft“ bezeichnet stark verbrauchte Kräfte.
müde matches tired or sleepy; the German definition gives the intended sense.
Explain the choice of word in this sentence. What meaning would the other expression have? Nach dem Umzug waren alle völlig erschöpft.
Show answer or example answer
erschöpft: „Erschöpft“ bezeichnet stark verbrauchte Kräfte.
Nach dem Umzug waren alle völlig erschöpft. uses erschöpft for exhausted after effort or strain. The answer depends on this context, not only on the spelling of the word.
Write a separate sentence for each expression. Use “müde” and “erschöpft” in different situations.
Show answer or example answer
Mögliche Lösungen: Ich bin zu müde für einen weiteren Film. Die erschöpfte Wandergruppe machte eine lange Pause.
The model pair keeps the meanings separate: müde expresses tired or sleepy, whereas erschöpft expresses exhausted after effort or strain. Other original sentences are possible if their context supports the chosen sense.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
What does “müde” mean in the first example sentence? Explain how it differs from the meaning of “erschöpft”.
„Müde“ bezeichnet ein Bedürfnis nach Ruhe oder Schlaf. „Erschöpft“ bezeichnet stark verbrauchte Kräfte.
Explain the choice of word in this sentence. What meaning would the other expression have? Nach dem Umzug waren alle völlig erschöpft.
erschöpft: „Erschöpft“ bezeichnet stark verbrauchte Kräfte.
Write a separate sentence for each expression. Use “müde” and “erschöpft” in different situations.
Mögliche Lösungen: Ich bin zu müde für einen weiteren Film. Die erschöpfte Wandergruppe machte eine lange Pause.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
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Describe two real situations from your day, using müde in one and erschöpft in the other. Underline the detail that makes the chosen meaning appropriate. If both expressions could fit, explain the change in emphasis rather than marking the alternative automatically wrong.