Accusative or dative? Compare German sentence patterns

The idea

Sehen takes an accusative object; helfen takes a dative complement. Geben commonly has both: the recipient in dative and the thing given in accusative. First identify the verb's pattern, then match gender, number and case. Comparing Ich sehe den Lehrer with Ich helfe dem Lehrer makes the article change visible.

Patterns to compare

Verb	Beispiel
sehen + Akkusativ	Ich sehe den Mann.
helfen + Dativ	Ich helfe dem Mann.
geben + Dativ + Akkusativ	Ich gebe dem Mann den Stift.

Examples

• Ich sehe den Lehrer.
• Ich helfe dem Lehrer.
• Sie kauft ein Buch.
• Sie gibt dem Kind ein Buch.
• Er fragt die Frau.
• Er antwortet der Frau.

Watch out

“Person means dative” is not a rule. Ich sehe den Lehrer has a person in the accusative. Learn the whole verb pattern.

Try it yourself

1. Ich sehe ___ Hund. (der)

   Show answer or example answer

   den

   Sehen takes accusative. Masculine der Hund becomes den Hund.

2. Ich gebe ___ Hund Wasser. (der)

   Show answer or example answer

   dem

   The dog receives the water, so geben places it in the dative: dem Hund.

3. Sie gibt dem Mann ___ Schlüssel. (der)

   Show answer or example answer

   den

   The key is the thing given, so masculine der Schlüssel becomes den Schlüssel.

Use it today

Write two sentences about the same person, one with sehen and one with helfen. Add a third sentence about giving that person a book.