The idea
Use spät for late in time. Use verspätet for delayed relative to a planned time. Read the complete sentence before choosing: the object, situation, time reference and relationship between speakers can determine the better expression. Where the meanings overlap, both can be possible with a different emphasis. The reference table states the senses taught here; other dictionary senses may require a different translation.
| Expression | Meaning compared |
|---|---|
| spät | „Spät“ bezeichnet einen späten Zeitpunkt. |
| verspätet | „Verspätet“ bezeichnet eine Abweichung vom geplanten Zeitpunkt. |
Examples
- Im Sommer wird es hier spät dunkel.In summer it gets dark late here.
- Der verspätete Bus hält am anderen Steig.The delayed bus stops at the other bay.
- Für einen Kaffee ist es mir schon zu spät.It is already too late for me to have coffee.
- Die Lieferung ist leider verspätet angekommen.The delivery unfortunately arrived late.
- So spät am Abend fährt nur noch eine Straßenbahn.So late in the evening, only one tram is still running.
- Wegen eines Umwegs trifft die Gruppe verspätet ein.Because of a detour, the group arrives behind schedule.
Read-aloud uses a synthetic German voice available on your device. Voice quality and availability vary; it does not assess your pronunciation.
No German device voice is available. You can still read the text and use the linked listening resources.
Watch out
A late-evening service can be pünktlich; spät does not necessarily imply delay.
Try it yourself
What does “spät” mean in the first example sentence? Explain how it differs from the meaning of “verspätet”.
Show answer or example answer
„Spät“ bezeichnet einen späten Zeitpunkt. „Verspätet“ bezeichnet eine Abweichung vom geplanten Zeitpunkt.
spät matches late in time; the German definition gives the intended sense.
Explain the choice of word in this sentence. What meaning would the other expression have? Der verspätete Bus hält am anderen Steig.
Show answer or example answer
verspätet: „Verspätet“ bezeichnet eine Abweichung vom geplanten Zeitpunkt.
Der verspätete Bus hält am anderen Steig. uses verspätet for delayed relative to a planned time. The answer depends on this context, not only on the spelling of the word.
Write a separate sentence for each expression. Use “spät” and “verspätet” in different situations.
Show answer or example answer
Mögliche Lösungen: Für einen Kaffee ist es mir schon zu spät. Die Lieferung ist leider verspätet angekommen.
The model pair keeps the meanings separate: spät expresses late in time, whereas verspätet expresses delayed relative to a planned time. Other original sentences are possible if their context supports the chosen sense.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
What does “spät” mean in the first example sentence? Explain how it differs from the meaning of “verspätet”.
„Spät“ bezeichnet einen späten Zeitpunkt. „Verspätet“ bezeichnet eine Abweichung vom geplanten Zeitpunkt.
Explain the choice of word in this sentence. What meaning would the other expression have? Der verspätete Bus hält am anderen Steig.
verspätet: „Verspätet“ bezeichnet eine Abweichung vom geplanten Zeitpunkt.
Write a separate sentence for each expression. Use “spät” and “verspätet” in different situations.
Mögliche Lösungen: Für einen Kaffee ist es mir schon zu spät. Die Lieferung ist leider verspätet angekommen.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
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Describe two real situations from your day, using spät in one and verspätet in the other. Underline the detail that makes the chosen meaning appropriate. If both expressions could fit, explain the change in emphasis rather than marking the alternative automatically wrong.