The idea
Use wirklich for real or really. Use wahr for true, corresponding to facts. Read the complete sentence before choosing: the object, situation, time reference and relationship between speakers can determine the better expression. Where the meanings overlap, both can be possible with a different emphasis. The reference table states the senses taught here; other dictionary senses may require a different translation.
| Expression | Meaning compared |
|---|---|
| wirklich | „Wirklich“ kann Realität bezeichnen oder eine Aussage verstärken. |
| wahr | „Wahr“ bewertet eine Aussage als zutreffend. |
Examples
- Das ist ein wirklicher Fortschritt.That is real progress.
- Ist die Geschichte über den Tunnel wahr?Is the story about the tunnel true?
- Ich bin wirklich froh über deine Hilfe.I am really glad about your help.
- Nicht jedes Gerücht ist wahr.Not every rumour is true.
- War das wirklich die letzte freie Karte?Was that really the last available ticket?
- Seine Behauptung stellte sich als wahr heraus.His claim turned out to be true.
Read-aloud uses a synthetic German voice available on your device. Voice quality and availability vary; it does not assess your pronunciation.
No German device voice is available. You can still read the text and use the linked listening resources.
Watch out
Wahr is not a general intensifier meaning really.
Try it yourself
What does “wirklich” mean in the first example sentence? Explain how it differs from the meaning of “wahr”.
Show answer or example answer
„Wirklich“ kann Realität bezeichnen oder eine Aussage verstärken. „Wahr“ bewertet eine Aussage als zutreffend.
wirklich matches real or really; the German definition gives the intended sense.
Explain the choice of word in this sentence. What meaning would the other expression have? Ist die Geschichte über den Tunnel wahr?
Show answer or example answer
wahr: „Wahr“ bewertet eine Aussage als zutreffend.
Ist die Geschichte über den Tunnel wahr? uses wahr for true, corresponding to facts. The answer depends on this context, not only on the spelling of the word.
Write a separate sentence for each expression. Use “wirklich” and “wahr” in different situations.
Show answer or example answer
Mögliche Lösungen: Ich bin wirklich froh über deine Hilfe. Nicht jedes Gerücht ist wahr.
The model pair keeps the meanings separate: wirklich expresses real or really, whereas wahr expresses true, corresponding to facts. Other original sentences are possible if their context supports the chosen sense.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
What does “wirklich” mean in the first example sentence? Explain how it differs from the meaning of “wahr”.
„Wirklich“ kann Realität bezeichnen oder eine Aussage verstärken. „Wahr“ bewertet eine Aussage als zutreffend.
Explain the choice of word in this sentence. What meaning would the other expression have? Ist die Geschichte über den Tunnel wahr?
wahr: „Wahr“ bewertet eine Aussage als zutreffend.
Write a separate sentence for each expression. Use “wirklich” and “wahr” in different situations.
Mögliche Lösungen: Ich bin wirklich froh über deine Hilfe. Nicht jedes Gerücht ist wahr.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
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Describe two real situations from your day, using wirklich in one and wahr in the other. Underline the detail that makes the chosen meaning appropriate. If both expressions could fit, explain the change in emphasis rather than marking the alternative automatically wrong.