German quantity words

The idea

Use wie viel with a mass noun and wie viele with a countable plural: Wasser, Äpfel.

Patterns to compare

Wort / Ausdruck	Form / Gebrauch
viel	viel Wasser
viele	viele Äpfel
wenig	wenig Zeit
wenige	wenige Stühle
etwas	etwas Milch
ein bisschen	ein bisschen Zucker
ein paar	ein paar Gäste
ein Paar	ein Paar Schuhe: zwei zusammengehörige Schuhe
genug	genug Platz
mehr	mehr Reis

Examples

• Ich brauche etwas Wasser.
• Im Korb liegen viele Äpfel.
• Wir haben nur wenig Zeit.
• Ein paar Gäste kommen später.
• Wie viel Reis möchtest du?
• Wie viele Flaschen stehen im Kühlschrank?

Watch out

Ein paar means a few; ein Paar means a pair of two matching items. Capitalization changes the meaning.

Try it yourself

1. Nicht zählbar: ___ Wasser? (Wie viel / Wie viele)

   Show answer or example answer

   Wie viel

   „Wie viel“ — Wasser is treated as a mass here, so ask wie viel.

2. Zählbarer Plural: ___ Äpfel? (Wie viel / Wie viele)

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   Wie viele

   „Wie viele“ — A countable plural takes wie viele, asking for a number of items.

3. Eine kleine unbestimmte Anzahl: ein ___ Gäste. (paar / Paar)

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   paar

   „paar“ — Lowercase paar means a few, not a matched pair of two.

Use it today

Write a shopping list with four quantities of countable items and four quantities of uncountable substances.