Say you are not quite sure about a detail in German

The idea

“Sich sicher sein” uses a dative reflexive pronoun: ich bin mir, du bist dir, Sie sind sich sicher. The thing in doubt follows bei (“bei der Zahl”) or a clause with ob (“ob die Zahl stimmt”). “Nicht ganz” and “nicht hundertprozentig” soften; “gar nicht” would be strong doubt. “Lieber” is the comparative of gern and expresses a preference.

Other ways to say it

“Da bin ich mir nicht hundertprozentig sicher.” – Neutral to casual; common in conversation.

“Das müsste ich noch einmal nachsehen.” – Polite and professional; the Konjunktiv müsste softens the admission.

“Ich weiß es gerade nicht genau.” – Plain and casual; admits a gap in memory.

Examples

• Bei der letzten Zahl bin ich mir nicht ganz sicher.I am not quite sure about the last number.
• Sollen wir sie noch einmal vergleichen?Shall we compare it again?
• Ich möchte sie lieber erst nachprüfen.I would rather check it first.
• Dann lassen wir diese Angabe vorläufig offen.Then let us leave that detail open for now.
• Nach dem Vergleich kann ich genauer antworten.After the comparison, I can answer more precisely.
• Gut, eine Vermutung reicht hier noch nicht.Good; a guess is not enough here yet.

Watch out

“Bei der letzten Zahl bin ich mich nicht sicher.” → “Bei der letzten Zahl bin ich mir nicht sicher.”: The reflexive pronoun in “sich sicher sein” is dative, so the first-person form is mir. Learners often pick mich because they know accusative reflexives from verbs like sich freuen.

Try it yourself

1. Translate into German: I am not quite sure about the last number.

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   Bei der letzten Zahl bin ich mir nicht ganz sicher.

   “Bei der letzten Zahl” is dative and opens the sentence, so “bin” comes before “ich”. “Mir” is the dative reflexive, and “nicht ganz” limits the doubt.

2. Put the words in order: erst / Ich / lieber / möchte / nachprüfen / sie

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   Ich möchte sie lieber erst nachprüfen.

   “Lieber” turns the sentence into a preference; “erst” means first, before anything else. With the modal “möchte”, “nachprüfen” stays together as an infinitive at the end.

3. Write this sentence in German: Good; a guess is not enough here yet.

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   Gut, eine Vermutung reicht hier noch nicht.

   “Eine Vermutung” is a guess or assumption. “Reicht … noch nicht” says it is not yet enough, and “hier” ties the judgement to this situation.

Use it today

You are filling in a form with a friend and are unsure of your postcode’s last digit. Say so and suggest checking it on a letter first.