The idea
The old goals are infinitive phrases: “ohne Zögern telefonieren, jeden Roman verstehen und nie mehr nach einem Wort suchen”. Fear takes a zu-infinitive: “hatte sie Angst, ihn zu öffnen”. The so … dass construction explains the problem: “so absolut formuliert, dass sie kaum sinnvoll zu prüfen waren”, where sein plus zu means “could be checked”. Her new plan uses an indirect question: “woran sie Fortschritt erkennen würde”.
Words from the story
ehrgeizig – ambitious
das Zögern – hesitation
der Umschlag – envelope
die Rückfrage – follow-up question
bewältigen – to cope with, to manage
der Fortschritt – progress
brauchbar – useful, workable
Read the text
Am Ende eines Sprachkurses schrieb Talia einen Brief an sich selbst. Die Kursleiterin sollte ihn nach einem Jahr verschicken. Talia notierte ehrgeizige Ziele: ohne Zögern telefonieren, jeden Roman verstehen und nie mehr nach einem Wort suchen. Als der Umschlag später ankam, hatte sie Angst, ihn zu öffnen.
Sie las die Ziele und musste zunächst lachen. Einige waren so absolut formuliert, dass sie kaum sinnvoll zu prüfen waren. Sie suchte aber nicht nach einem Grund, den Brief wegzulegen. Stattdessen schrieb sie daneben, was sich tatsächlich verändert hatte. Sie konnte Termine vereinbaren, Rückfragen stellen und kurze Geschichten ohne ständige Übersetzung lesen. Bei schwierigen Gesprächen fehlten ihr weiterhin Wörter.
Auf einem neuen Blatt beschrieb sie drei Situationen, die sie als Nächstes bewältigen wollte. Außerdem hielt sie fest, woran sie Fortschritt erkennen würde. Den alten Brief legte sie dazu. Er war kein Beweis ihres Scheiterns. Er zeigte, wie sich mit dem Lernen auch ihre Vorstellung davon verändert hatte, was ein brauchbares Ziel überhaupt war.
Examples
- Als der Umschlag später ankam, hatte sie Angst, ihn zu öffnen.When the envelope arrived later, she was afraid to open it.
- Einige Ziele waren sehr absolut formuliert.Some goals were phrased in very absolute terms.
- Sie konnte Termine vereinbaren.She could arrange appointments.
- Bei schwierigen Gesprächen fehlten ihr weiterhin Wörter.In difficult conversations, she still lacked words.
- Den alten Brief legte sie dazu.She put the old letter with it.
- Er war kein Beweis ihres Scheiterns.It was not proof of her failure.
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Watch out
Readers may read Talia’s laughter as giving up or as proof she failed. The text rules this out: “Sie suchte aber nicht nach einem Grund, den Brief wegzulegen.” She lists real progress and admits remaining gaps: “Bei schwierigen Gesprächen fehlten ihr weiterhin Wörter.” The old letter is “kein Beweis ihres Scheiterns”.
Try it yourself
Warum sind einige ursprüngliche Ziele schlecht prüfbar?
Show answer or example answer
Sie verlangen ausnahmsloses Können wie jeden Roman verstehen oder nie nach Wörtern suchen.
Sie verlangen ausnahmsloses Können wie jeden Roman verstehen oder nie nach Wörtern suchen. Absolute wording gives no useful graduated measure.
Welche konkreten Fortschritte erkennt Talia?
Show answer or example answer
Termine vereinbaren, Rückfragen stellen und kurze Geschichten selbstständiger lesen.
Termine vereinbaren, Rückfragen stellen und kurze Geschichten selbstständiger lesen. She replaces an all-or-nothing judgement with observable tasks.
Wie formuliert sie neue Ziele?
Show answer or example answer
Als drei konkrete Situationen mit erkennbaren Fortschrittsmerkmalen.
Als drei konkrete Situationen mit erkennbaren Fortschrittsmerkmalen. The next letter links goals to usable evidence.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
Warum sind einige ursprüngliche Ziele schlecht prüfbar?
Sie verlangen ausnahmsloses Können wie jeden Roman verstehen oder nie nach Wörtern suchen.
Welche konkreten Fortschritte erkennt Talia?
Termine vereinbaren, Rückfragen stellen und kurze Geschichten selbstständiger lesen.
Wie formuliert sie neue Ziele?
Als drei konkrete Situationen mit erkennbaren Fortschrittsmerkmalen.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
Keep your progress
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Retell A letter to a future self in four German sentences: the opening situation, the difficulty, the key observation and the outcome. Then write one plausible alternative ending and mark it clearly as your own invention. Compare your retelling with the text to check that you did not invent details unintentionally.