The idea
The ambiguous phrase is “etwas mitbringen”: etwas is an indefinite pronoun that names no object. The misunderstanding is described with an unreal comparison: “als solle jede Person Essen für ein gemeinsames Buffet mitbringen”. The revised text is precise, with a relative clause: “ein kleiner persönlicher Gegenstand, über den man zwei Minuten erzählen möchte”. “Ließ … übersetzen” shows lassen for having something done.
Words from the story
mehrsprachig – multilingual
der Gegenstand – object, item
die Vorstellungsrunde – round of introductions
die Kühlmöglichkeit – refrigeration option
der Ausgangstext – source text
berichtigen – to correct
die Klarstellung – clarification
Read the text
Für ein mehrsprachiges Nachbarschaftstreffen ließ die Organisatorin einen kurzen Einladungstext übersetzen. In der deutschen Fassung stand, dass alle „etwas mitbringen“ sollten. Sie meinte einen Gegenstand für eine Vorstellungsrunde. In einer anderen Fassung klang es jedoch so, als solle jede Person Essen für ein gemeinsames Buffet mitbringen.
Der Fehler wurde bemerkt, als drei Menschen nach Kühlmöglichkeiten fragten. Die Organisatorin prüfte zuerst ihre eigene Vorlage. Dort fehlte tatsächlich die Erklärung, was mit „etwas“ gemeint war. Es war zu einfach, nur der Übersetzung die Schuld zu geben. Der Ausgangstext hatte die wichtige Information nicht vollständig ausgesprochen.
Sie schrieb eine konkrete neue Fassung: ein kleiner persönlicher Gegenstand, über den man zwei Minuten erzählen möchte; Essen sei nicht erforderlich. Die Übersetzungen wurden entsprechend berichtigt, und bereits angemeldete Personen erhielten die Klarstellung. Beim Treffen zeigte eine Besucherin trotzdem ein altes Kochbuch. Diesmal war eindeutig, dass es eine Geschichte und keine Versorgungspflicht mitgebracht hatte.
Examples
- Sie meinte einen Gegenstand für eine Vorstellungsrunde.She meant an object for an introductory round.
- Drei Menschen fragten nach Kühlmöglichkeiten.Three people asked about refrigeration facilities.
- Die Organisatorin prüfte zuerst ihre eigene Vorlage.The organizer first checked her own source text.
- Essen war nicht erforderlich.Food was not required.
- Die Übersetzungen wurden entsprechend berichtigt.The translations were corrected accordingly.
- Eine Besucherin zeigte trotzdem ein altes Kochbuch.One visitor nevertheless showed an old cookbook.
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Watch out
Readers may blame the translator. The organiser checks her own text and finds the gap: “Dort fehlte tatsächlich die Erklärung, was mit ‚etwas‘ gemeint war.” The source was vague before any translation. The cookbook at the end is not a relapse; this time it clearly brought a story, not a duty to supply food.
Try it yourself
Welche zwei Bedeutungen von etwas mitbringen entstehen?
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Einen persönlichen Gegenstand oder Essen für ein Buffet mitbringen.
Einen persönlichen Gegenstand oder Essen für ein Buffet mitbringen. The unspecified object allows different expectations.
Warum liegt das Problem nicht nur in der Übersetzung?
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Schon der deutsche Ausgangstext nennt den Gegenstand und Zweck nicht.
Schon der deutsche Ausgangstext nennt den Gegenstand und Zweck nicht. Missing source information contributes to the ambiguity.
Was klärt die neue Fassung?
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Art des Gegenstands, kurze Erzählung und dass Essen nicht nötig ist.
Art des Gegenstands, kurze Erzählung und dass Essen nicht nötig ist. The revision makes both the requested action and its boundary explicit.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
Welche zwei Bedeutungen von etwas mitbringen entstehen?
Einen persönlichen Gegenstand oder Essen für ein Buffet mitbringen.
Warum liegt das Problem nicht nur in der Übersetzung?
Schon der deutsche Ausgangstext nennt den Gegenstand und Zweck nicht.
Was klärt die neue Fassung?
Art des Gegenstands, kurze Erzählung und dass Essen nicht nötig ist.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
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Retell The translated invitation in four German sentences: the opening situation, the difficulty, the key observation and the outcome. Then write one plausible alternative ending and mark it clearly as your own invention. Compare your retelling with the text to check that you did not invent details unintentionally.