Counting German nouns without Mandarin classifiers: German for Mandarin Chinese speakers

The idea

Count ordinary count nouns directly in German. Use Stück or a container word only when the intended meaning really calls for a piece, unit or measured quantity.

One contrast, not a prediction about every learner

Mandarin commonly puts a classifier between a numeral and a noun, as in 一本书. German ordinarily counts a countable noun directly, as ein Buch or zwei Bücher; measure phrases are needed for amounts such as a glass of water, not for every noun.

Individual experience, dialect and other languages you know can change which comparisons help. Use the contrast to notice a German choice; do not treat it as a label for a whole group of people.

Repair the transfer

• Ich lese ein Stück Buch. für ein ganzes Buch → Ich lese ein Buch.

  Count ordinary count nouns directly in German. Use Stück or a container word only when the intended meaning really calls for a piece, unit or measured quantity.

Examples

• Ich nehme zwei schmale Bücher mit auf die Reise.I take two slim books with me on the journey.
• Für den Besuch brauchen wir vier zusätzliche Stühle.We need four additional chairs for the visit.
• Auf dem Tisch stehen drei Gläser Wasser.There are three glasses of water on the table.
• Sie kauft ein Stück Kuchen für die Pause.She buys a piece of cake for the break.
• Wir bestellen fünf neue Hefte für die Lerngruppe.We order five new notebooks for the study group.
• In der Küche stehen zwei Flaschen Apfelsaft.There are two bottles of apple juice in the kitchen.

Watch out

Do not generalize a source-language pattern to every German sentence. Count ordinary count nouns directly in German. Use Stück or a container word only when the intended meaning really calls for a piece, unit or measured quantity.

Try it yourself

1. Korrigiere: Ich lese ein Stück Buch. für ein ganzes Buch

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   Ich lese ein Buch.

   Ich lese ein Buch. Count ordinary count nouns directly in German. Use Stück or a container word only when the intended meaning really calls for a piece, unit or measured quantity.

2. Ins Deutsche übertragen: I take two slim books with me on the journey.

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   Ich nehme zwei schmale Bücher mit auf die Reise.

   Ich nehme zwei schmale Bücher mit auf die Reise. Count ordinary count nouns directly in German. Use Stück or a container word only when the intended meaning really calls for a piece, unit or measured quantity.

3. Ins Deutsche übertragen: We order five new notebooks for the study group.

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   Wir bestellen fünf neue Hefte für die Lerngruppe.

   Wir bestellen fünf neue Hefte für die Lerngruppe. Keep the meaning of the whole sentence while using the German pattern.

Use it today

Write three German sentences of your own that follow the pattern of “Ich lese ein Buch.”. Check each one for the Mandarin Chinese habit this lesson corrects, then read them aloud.