Use the contrasts below to connect spelling, mouth movement and meaning. Start slowly, compare complete words and then use the target sound in a short sentence.
The idea
German z commonly represents [ts]. Initial s before a vowel is often [z] in the target pronunciation; ss and ß represent [s]. In German and Austrian spelling, ss follows a short vowel, ß a long vowel or diphthong; Swiss spelling uses ss.
| Wort / Ausdruck | Aussprachehinweis |
|---|---|
| Zeit | z → [ts] |
| sieben, Saal | s am Anfang vor Vokal häufig [z] |
| Wasser, muss | ss → [s] nach kurzem betontem Vokal |
| Straße, Fuß | ß → [s] nach langem Vokal oder Diphthong |
| Schweizer Schreibung | In der Schweiz steht ss auch dort, wo Deutschland und Österreich ß schreiben. |
Examples
- Die Zeit vergeht schnell.
- Sieben Gäste sitzen im Saal.
- Das Wasser ist kalt.
- Die Straße ist lang.
- Ich muss jetzt gehen.
- Seine Füße sind nass.
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Watch out
Written letters and spoken sounds are not interchangeable. Optional synthetic speech may not render isolated IPA, emphasis or contrasts accurately. Compare a reliable spoken model and keep the surrounding word in view.
Try it yourself
Welche Lautfolge hat z in „Zeit“?
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[ts]
Zeit begins with the combined sound [ts], not a voiced [z].
Welcher s-Laut steht in „Wasser“ und „Straße“?
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Der stimmlose Laut [s].
Both spellings represent the voiceless sound [s] in these words.
Warum schreibt man „muss“ mit ss, aber „Fuß“ mit ß?
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Muss hat einen kurzen Vokal, Fuß einen langen Vokal vor dem stimmlosen s-Laut.
The spelling reflects the preceding vowel length, not two different s sounds.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
Welche Lautfolge hat z in „Zeit“?
Welcher s-Laut steht in „Wasser“ und „Straße“?
Der stimmlose Laut [s].
Warum schreibt man „muss“ mit ss, aber „Fuß“ mit ß?
Muss hat einen kurzen Vokal, Fuß einen langen Vokal vor dem stimmlosen s-Laut.
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Choose two contrasting examples, record yourself saying each slowly and in a sentence, then compare the relevant feature. Repeat once with a new sentence; aim for intelligibility rather than speed.