German Unterschied collocations: noticing, describing and making differences

The idea

Einen Unterschied erkennen concerns perception; erklären gives an account of it. Einen Unterschied machen can mean having an effect, as in whether a change matters. Einen Unterschied zwischen Gruppen machen can instead mean treating them differently, so the object and context matter.

Patterns to compare

Wortverbindung	Bedeutung in dieser Verwendung
einen Unterschied erkennen	eine Abweichung wahrnehmen
einen Unterschied erklären	eine Abweichung verständlich beschreiben
einen Unterschied machen	für ein Ergebnis relevant sein
Unterschiede ausgleichen	Abweichungen verringern oder ihre Wirkung mindern
Unterschiede hervorheben	Abweichungen besonders sichtbar machen
keinen Unterschied machen	in einem bestimmten Punkt gleich behandeln

Repair the phrase, preserve the message

• Keinen Unterschied machen bedeutet in jedem Satz, dass zwei Dinge identisch sind. → Keinen Unterschied machen kann auch bedeuten, Personen in einem bestimmten Punkt gleich zu behandeln.

  The expression can concern relevance or treatment, not just identity. Read the whole sentence.

Examples

• Bei Tageslicht erkenne ich einen Unterschied zwischen den beiden Grüntönen.In daylight, I can see a difference between the two shades of green.einen Unterschied erkennen expresses noticing a difference in this sentence.
• Die Legende erklärt den Unterschied zwischen gestrichelten und durchgezogenen Linien.The key explains the difference between dashed and solid lines.einen Unterschied erklären expresses explaining a distinction in this sentence.
• Ein zusätzlicher Wegweiser macht hier einen deutlichen Unterschied.An additional sign makes a clear difference here.einen Unterschied machen expresses having a meaningful effect in this sentence.
• Mit zusätzlichen Übungszeiten gleichen wir Unterschiede in der Vorbereitung aus.With additional practice time, we compensate for differences in preparation.Unterschiede ausgleichen expresses reducing or compensating for differences in this sentence.
• Die Gegenüberstellung hebt die Unterschiede der beiden Entwürfe hervor.The side-by-side comparison highlights the differences between the two designs.Unterschiede hervorheben expresses emphasizing distinctions in this sentence.
• Bei der Materialausgabe machen wir keinen Unterschied zwischen alten und neuen Mitgliedern.When handing out materials, we make no distinction between old and new members.keinen Unterschied machen expresses treating people or categories equally in a stated respect in this sentence.

Watch out

The expression can concern relevance or treatment, not just identity. Read the whole sentence.

Try it yourself

1. Ein Wegweiser verbessert die Orientierung spürbar. Verwende Unterschied machen.

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   Der Wegweiser macht einen deutlichen Unterschied.

   Der Wegweiser macht einen deutlichen Unterschied. Here machen means affecting the result, not describing visual contrast.

2. Alle Mitglieder bekommen das Material nach derselben Regel. Formuliere.

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   Bei der Materialausgabe machen wir keinen Unterschied zwischen alten und neuen Mitgliedern.

   Bei der Materialausgabe machen wir keinen Unterschied zwischen alten und neuen Mitgliedern. The phrase concerns equal treatment in the specified situation.

3. Beschreibe, was eine Gegenüberstellung mit Abweichungen tut.

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   Die Gegenüberstellung hebt die Unterschiede hervor.

   Die Gegenüberstellung hebt die Unterschiede hervor. Hervorheben makes the contrasts salient.

Use it today

Choose two expressions from the table, for example “einen Unterschied erkennen” and “Unterschiede ausgleichen”, and write a short German exchange in which the situation changes between the first and second line. Keep the intended meanings distinct. Then explain why the verb in each combination fits the action, state or reaction you describe.