German Versprechen collocations: making and keeping promises

The idea

Ein Versprechen geben creates a commitment. Einhalten or halten fulfils it, while brechen violates it. Einlösen emphasizes turning a promise into the promised result. A promise made is still different from the action completed, and a condition inside the promise affects what was actually committed to.

Patterns to compare

Wortverbindung	Bedeutung in dieser Verwendung
ein Versprechen geben	eine verbindliche Zusage machen
ein Versprechen halten	so handeln wie zugesagt
ein Versprechen einhalten	eine Zusage erfüllen
ein Versprechen brechen	entgegen einer verbindlichen Zusage handeln
ein Versprechen einlösen	eine zugesagte Leistung tatsächlich erbringen
jemanden an ein Versprechen erinnern	eine frühere Zusage wieder ins Gedächtnis rufen

Repair the phrase, preserve the message

• Sie hat ein Versprechen gegeben, also ist die versprochene Arbeit fertig. → Sie hat ein Versprechen gegeben; die Arbeit wird sie noch erledigen.

  Commitment and completion are separate. Use halten or einlösen when the promised action has actually occurred.

Examples

• Mara gibt das Versprechen, den Entwurf bis Freitag zu lesen.Mara promises to read the draft by Friday.ein Versprechen geben expresses making a promise in this sentence.
• Mit der pünktlichen Rückgabe hält Deniz sein Versprechen.By returning it on time, Deniz keeps his promise.ein Versprechen halten expresses keeping a promise in this sentence.
• Trotz der zusätzlichen Arbeit hält die Gruppe ihr Versprechen ein.Despite the extra work, the group keeps its promise.ein Versprechen einhalten expresses fulfilling a promise in this sentence.
• Mit der ungefragten Veröffentlichung bricht Jan sein Versprechen.By publishing without asking, Jan breaks his promise.ein Versprechen brechen expresses breaking a promise in this sentence.
• Beim nächsten Treffen löst Eva ihr Versprechen ein und bringt die Fotos mit.At the next meeting, Eva fulfils her promise and brings the photos.ein Versprechen einlösen expresses delivering what was promised in this sentence.
• Ich erinnere dich an dein Versprechen, vor der Änderung nachzufragen.I remind you of your promise to ask before making the change.jemanden an ein Versprechen erinnern expresses reminding someone of a commitment in this sentence.

Watch out

Commitment and completion are separate. Use halten or einlösen when the promised action has actually occurred.

Try it yourself

1. Mara sagt verbindlich zu, hat aber noch nicht gelesen. Welche Verbindung beschreibt den Stand?

   Show answer or example answer

   Mara hat ein Versprechen gegeben.

   Mara hat ein Versprechen gegeben. Making the promise is distinct from fulfilling it.

2. Eva bringt die zugesagten Fotos tatsächlich mit. Verwende einlösen.

   Show answer or example answer

   Eva löst ihr Versprechen ein und bringt die Fotos mit.

   Eva löst ihr Versprechen ein und bringt die Fotos mit. The promised result is now delivered.

3. Erinnere höflich daran, dass vor einer Änderung nachgefragt werden sollte.

   Show answer or example answer

   Ich möchte dich an dein Versprechen erinnern, vor der Änderung nachzufragen.

   Ich möchte dich an dein Versprechen erinnern, vor der Änderung nachzufragen. The reminder states the content of the earlier commitment.

Use it today

Choose two expressions from the table, for example “ein Versprechen geben” and “ein Versprechen brechen”, and write a short German exchange in which the situation changes between the first and second line. Keep the intended meanings distinct. Then explain why the verb in each combination fits the action, state or reaction you describe.