The idea
Use versprechen for making a promise. Use zusagen for agreeing to an invitation or committing to something. Read the complete sentence before choosing: the object, situation, time reference and relationship between speakers can determine the better expression. Where the meanings overlap, both can be possible with a different emphasis. The reference table states the senses taught here; other dictionary senses may require a different translation.
| Expression | Meaning in comparison |
|---|---|
| versprechen | „Versprechen“ gibt jemandem ein verbindliches Wort. |
| zusagen | „Zusagen“ bestätigt häufig eine Einladung oder Unterstützung. |
Examples
- Ich verspreche dir, morgen anzurufen.I promise you I will call tomorrow.
- Drei Kolleginnen haben für das Essen zugesagt.Three colleagues have accepted the dinner invitation.
- Der Verkäufer verspricht eine schnelle Lieferung.The seller promises quick delivery.
- Die Firma hat uns Hilfe zugesagt.The company has promised us support.
- Bitte versprich nichts, was du nicht halten kannst.Please do not promise anything you cannot deliver.
- Unsere Nachbarin hat ihre Teilnahme zugesagt.Our neighbour has confirmed that she will attend.
Read-aloud uses a synthetic German voice available on your device. Voice quality and availability vary; it does not assess your pronunciation.
No German device voice is available. You can still read the text and use the linked listening resources.
Watch out
Etwas sagt mir zu can also mean I like it; this is not an invitation reply.
Try it yourself
What does “versprechen” mean in the first example sentence? Explain how it differs from the meaning of “zusagen”.
Show answer or example answer
„Versprechen“ gibt jemandem ein verbindliches Wort. „Zusagen“ bestätigt häufig eine Einladung oder Unterstützung.
versprechen matches making a promise; the German definition gives the intended sense.
Explain the choice of word in this sentence. What meaning would the other expression have? Drei Kolleginnen haben für das Essen zugesagt.
Show answer or example answer
zusagen: „Zusagen“ bestätigt häufig eine Einladung oder Unterstützung.
Drei Kolleginnen haben für das Essen zugesagt. uses zusagen for agreeing to an invitation or committing to something. The answer depends on this context, not only on the spelling of the word.
Write a separate sentence for each expression. Use “versprechen” and “zusagen” in different situations.
Show answer or example answer
Mögliche Lösungen: Der Verkäufer verspricht eine schnelle Lieferung. Die Firma hat uns Hilfe zugesagt.
The model pair keeps the meanings separate: versprechen expresses making a promise, whereas zusagen expresses agreeing to an invitation or committing to something. Other original sentences are possible if their context supports the chosen sense.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
What does “versprechen” mean in the first example sentence? Explain how it differs from the meaning of “zusagen”.
„Versprechen“ gibt jemandem ein verbindliches Wort. „Zusagen“ bestätigt häufig eine Einladung oder Unterstützung.
Explain the choice of word in this sentence. What meaning would the other expression have? Drei Kolleginnen haben für das Essen zugesagt.
zusagen: „Zusagen“ bestätigt häufig eine Einladung oder Unterstützung.
Write a separate sentence for each expression. Use “versprechen” and “zusagen” in different situations.
Mögliche Lösungen: Der Verkäufer verspricht eine schnelle Lieferung. Die Firma hat uns Hilfe zugesagt.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
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Describe two real situations from your day, using versprechen in one and zusagen in the other. Underline the detail that makes the chosen meaning appropriate. If both expressions could fit, explain the change in emphasis rather than marking the alternative automatically wrong.