Explain that a key will not turn in German

The idea

“Sich lassen” plus infinitive works like a passive of possibility: “Die Tür lässt sich nicht öffnen” (the door cannot be opened). Hineinpassen (to fit in) is separable, so hinein moves to the end of its clause. “Laut” plus a noun means according to: laut Beschriftung. “Aufschließen” means to unlock; its opposite is abschließen. The past “konnte” (Präteritum of können) is the usual form for past ability.

Other ways to say it

“Der Schlüssel klemmt im Schloss.” – Klemmen means to stick or jam; short and common.

“Das Schloss geht schwer, ich bekomme die Tür nicht auf.” – Casual description of a stiff lock.

Examples

• Der Schlüssel passt hinein, lässt sich aber nicht drehen.The key fits in but will not turn.
• Ist es der Schlüssel für diese Tür?Is it the key for this door?
• Laut Beschriftung gehört er zum Fahrradraum.According to the label, it belongs to the bicycle room.
• Hat er früher an dieser Tür funktioniert?Did it work in this door before?
• Gestern konnte ich damit noch aufschließen.Yesterday I could still unlock it with this key.
• Ich zeige Ihnen, was genau passiert.I will show you exactly what happens.

Watch out

“Der Schlüssel passt hinein, aber dreht nicht.” → “Der Schlüssel passt hinein, lässt sich aber nicht drehen.”: Drehen needs an object or sich; a key does not turn by itself. Use “lässt sich nicht drehen” or “dreht sich nicht”. A new clause after aber also needs its own subject: “aber er dreht sich nicht”.

Try it yourself

1. Translate into German: The key fits in but will not turn.

   Show answer or example answer

   Der Schlüssel passt hinein, lässt sich aber nicht drehen.

   Two clauses share the subject “Der Schlüssel”; the second uses “lässt sich … drehen” and places “aber” after the verb.

2. Put the words in order: Beschriftung / er / Fahrradraum / gehört / Laut / zum

   Show answer or example answer

   Laut Beschriftung gehört er zum Fahrradraum.

   “Laut Beschriftung” opens the sentence, so “gehört” comes second; “zum Fahrradraum” is zu + dem.

3. Write this sentence in German: I will show you exactly what happens.

   Show answer or example answer

   Ich zeige Ihnen, was genau passiert.

   “Zeigen” takes the dative “Ihnen”; the indirect question “was genau passiert” puts the verb at the end.

Use it today

Write a message to a caretaker describing a lock or key problem: what fits, what does not move, and when it last worked.