Könnte, hätte, wäre and würde can make a request or wish less direct.

das Glas
das Wasser
das Fenster

The idea

With könnte or würde, the main infinitive stays at the end. Ich hätte gern is a useful ordering pattern. Tone and context still affect politeness.

Patterns to compare
Form / MusterBeispiel / Gegensatz
könnenkönnte / könnten
habenhätte / hätten
seinwäre / wären
würde + InfinitivWürden Sie warten?

Examples

  • Könnten Sie mir bitte helfen?
  • Ich hätte gern ein Glas Wasser.
  • Würdest du das Fenster schließen?
  • Dürfte ich kurz etwas fragen?
  • Wären Sie morgen erreichbar?
  • Könntest du etwas langsamer sprechen?

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Watch out

After könnte or würde, do not conjugate the main verb again: Könnten Sie helfen? and Würdest du warten? Hätte gern can express a wish without an additional infinitive.

Try it yourself

  1. ___ Sie mir helfen? (Könnten / Können; besonders höflich)

    Show answer or example answer

    Könnten

    Answer: “Könnten”. The Konjunktiv II form makes the request or wish less direct.

  2. Ich ___ gern einen Tee. (hätte / habe; höflicher Wunsch)

    Show answer or example answer

    hätte

    Answer: “hätte”. The Konjunktiv II form makes the request or wish less direct.

  3. Würdest du bitte kurz ___? (warten / wartest)

    Show answer or example answer

    warten

    Answer: “warten”. The finite verb is already present; this complementary verb stays in the infinitive.

Use it today

Write a two-line conversation around “Könnten Sie mir bitte helfen?”. Use the target expression in your reply and make its intended meaning clear.