German noun gender suffixes

The idea

Nouns with -heit, -keit, -schaft or -tion are feminine; diminutives with -chen or -lein are neuter.

Patterns to compare

Wort / Ausdruck	Form / Gebrauch
die Zeitung, die Zeitungen	-ung → meist feminin bei dieser Wortbildung
die Freiheit, die Freiheiten	-heit → feminin
die Möglichkeit, die Möglichkeiten	-keit → feminin
die Freundschaft, die Freundschaften	-schaft → feminin
die Organisation, die Organisationen	-tion → feminin
das Häuschen, die Häuschen	-chen → neutrum
das Büchlein, die Büchlein	-lein → neutrum
der Lehrer, die Lehrer	-er allein ist kein sicherer Artikel-Hinweis
das Messer, die Messer	Gegenbeispiel zu „-er = der“

Examples

• Die Entscheidung fällt morgen.
• Unsere Freiheit ist uns wichtig.
• Die Möglichkeit klingt interessant.
• Das Mädchen liest ein Buch.
• Die Freundlichkeit hilft im Alltag.
• Der Unterschied zwischen den Wörtern ist klein.

Watch out

A final -er is not a guarantee of masculine gender: das Messer is an important counterexample.

Try it yourself

1. Eine sichere Endung: ___ Zeitung. (-ung)

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   die

   „die“ — The noun-forming suffix in this word signals feminine gender.

2. Eine Verkleinerung: ___ Häuschen. (-chen)

   Show answer or example answer

   das

   „das“ — The diminutive suffix -chen makes the noun neuter.

3. Wähle: die Möglich___. (-keit / -chen)

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   keit

   „keit“ — The noun-forming suffix in this word signals feminine gender.

Use it today

Collect six nouns with the endings in the table. Mark two reliable gender patterns and one counterexample to the claim that -er always means der.