The idea
Use ablehnen for rejecting an offer, proposal or request. Use absagen for cancelling or declining a planned event. Read the complete sentence before choosing: the object, situation, time reference and relationship between speakers can determine the better expression. Where the meanings overlap, both can be possible with a different emphasis. The reference table states the senses taught here; other dictionary senses may require a different translation.
| Ausdruck | Bedeutung im Vergleich |
|---|---|
| ablehnen | „Ablehnen“ weist ein Angebot oder eine Bitte zurück. |
| absagen | „Absagen“ betrifft häufig einen geplanten Termin. |
Examples
- Der Verein lehnt den Vorschlag ab.The club rejects the proposal.
- Wegen des Sturms sagen wir das Konzert ab.We are cancelling the concert because of the storm.
- Sie hat das zusätzliche Honorar abgelehnt.She declined the additional fee.
- Leider muss ich unser Treffen absagen.Unfortunately I have to cancel our meeting.
- Sie lehnt die Einladung aus Zeitgründen ab.She declines the invitation because she does not have time.
- Der Anbieter sagt die Führung kurzfristig ab.The provider cancels the tour at short notice.
Read-aloud uses a synthetic German voice available on your device. Voice quality and availability vary; it does not assess your pronunciation.
No German device voice is available. You can still read the text and use the linked listening resources.
Watch out
Absagen can decline an invitation; ablehnen does not by itself mean an existing booking was cancelled.
Try it yourself
Welche Bedeutung hat „ablehnen“ im ersten Beispielsatz? Erkläre den Unterschied zur Bedeutung von „absagen“.
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„Ablehnen“ weist ein Angebot oder eine Bitte zurück. „Absagen“ betrifft häufig einen geplanten Termin.
ablehnen matches rejecting an offer, proposal or request; the German definition gives the intended sense.
Erkläre die Wortwahl in diesem Satz. Welche Bedeutung wäre mit dem anderen Ausdruck gemeint? Wegen des Sturms sagen wir das Konzert ab.
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absagen: „Absagen“ betrifft häufig einen geplanten Termin.
Wegen des Sturms sagen wir das Konzert ab. uses absagen for cancelling or declining a planned event. The answer depends on this context, not only on the spelling of the word.
Schreibe für jeden Ausdruck einen eigenen Satz. Verwende „ablehnen“ und „absagen“ in verschiedenen Situationen.
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Mögliche Lösungen: Sie hat das zusätzliche Honorar abgelehnt. Leider muss ich unser Treffen absagen.
The model pair keeps the meanings separate: ablehnen expresses rejecting an offer, proposal or request, whereas absagen expresses cancelling or declining a planned event. Other original sentences are possible if their context supports the chosen sense.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
Welche Bedeutung hat „ablehnen“ im ersten Beispielsatz? Erkläre den Unterschied zur Bedeutung von „absagen“.
„Ablehnen“ weist ein Angebot oder eine Bitte zurück. „Absagen“ betrifft häufig einen geplanten Termin.
Erkläre die Wortwahl in diesem Satz. Welche Bedeutung wäre mit dem anderen Ausdruck gemeint? Wegen des Sturms sagen wir das Konzert ab.
absagen: „Absagen“ betrifft häufig einen geplanten Termin.
Schreibe für jeden Ausdruck einen eigenen Satz. Verwende „ablehnen“ und „absagen“ in verschiedenen Situationen.
Mögliche Lösungen: Sie hat das zusätzliche Honorar abgelehnt. Leider muss ich unser Treffen absagen.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
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Describe two real situations from your day, using ablehnen in one and absagen in the other. Underline the detail that makes the chosen meaning appropriate. If both expressions could fit, explain the change in emphasis rather than marking the alternative automatically wrong.