German auswählen versus entscheiden: meaning and use

The idea

Use auswählen for selecting an option from a set. Use entscheiden for reaching a decision or resolving a question. Read the complete sentence before choosing: the object, situation, time reference and relationship between speakers can determine the better expression. Where the meanings overlap, both can be possible with a different emphasis. The reference table states the senses taught here; other dictionary senses may require a different translation.

Patterns to compare

Ausdruck	Bedeutung im Vergleich
auswählen	„Auswählen“ sucht etwas aus mehreren Möglichkeiten aus.
entscheiden	„Entscheiden“ legt fest, was gelten oder geschehen soll.

Examples

• Wähle ein Foto für die Einladung aus.Choose a photo for the invitation.
• Wir entscheiden morgen über das Budget.We will decide on the budget tomorrow.
• Die Jury wählt drei Beiträge aus.The jury selects three entries.
• Ich habe mich für den späteren Zug entschieden.I decided to take the later train.
• Aus den Einsendungen wählen wir ein Titelbild aus.We select a cover image from the submissions.
• Der Vorstand entscheidet erst nach der Abstimmung.The board will decide only after the vote.

Watch out

Use sich für etwas entscheiden for choosing an option; do not drop sich in that pattern.

Try it yourself

1. Welche Bedeutung hat „auswählen“ im ersten Beispielsatz? Erkläre den Unterschied zur Bedeutung von „entscheiden“.

   Show answer or example answer

   „Auswählen“ sucht etwas aus mehreren Möglichkeiten aus. „Entscheiden“ legt fest, was gelten oder geschehen soll.

   auswählen matches selecting an option from a set; the German definition gives the intended sense.

2. Erkläre die Wortwahl in diesem Satz. Welche Bedeutung wäre mit dem anderen Ausdruck gemeint? Wir entscheiden morgen über das Budget.

   Show answer or example answer

   entscheiden: „Entscheiden“ legt fest, was gelten oder geschehen soll.

   Wir entscheiden morgen über das Budget. uses entscheiden for reaching a decision or resolving a question. The answer depends on this context, not only on the spelling of the word.

3. Schreibe für jeden Ausdruck einen eigenen Satz. Verwende „auswählen“ und „entscheiden“ in verschiedenen Situationen.

   Show answer or example answer

   Mögliche Lösungen: Die Jury wählt drei Beiträge aus. Ich habe mich für den späteren Zug entschieden.

   The model pair keeps the meanings separate: auswählen expresses selecting an option from a set, whereas entscheiden expresses reaching a decision or resolving a question. Other original sentences are possible if their context supports the chosen sense.

Use it today

Describe two real situations from your day, using auswählen in one and entscheiden in the other. Underline the detail that makes the chosen meaning appropriate. If both expressions could fit, explain the change in emphasis rather than marking the alternative automatically wrong.