The idea
Use beschreiben for describing characteristics or events. Use erklären for making reasons or a process understandable. Read the complete sentence before choosing: the object, situation, time reference and relationship between speakers can determine the better expression. Where the meanings overlap, both can be possible with a different emphasis. The reference table states the senses taught here; other dictionary senses may require a different translation.
| Ausdruck | Bedeutung im Vergleich |
|---|---|
| beschreiben | „Beschreiben“ sagt, wie etwas ist. |
| erklären | „Erklären“ macht Zusammenhänge verständlich. |
Examples
- Beschreiben Sie bitte den verlorenen Rucksack.Please describe the lost backpack.
- Ich erkläre dir die neue Kaffeemaschine.I will explain the new coffee machine to you.
- Der Zeuge beschreibt einen roten Lieferwagen.The witness describes a red delivery van.
- Die Technikerin erklärt, warum das Licht blinkt.The technician explains why the light is flashing.
- Auf dem Formular beschreibe ich den Schaden genau.On the form, I describe the damage precisely.
- Ein Diagramm erklärt den Weg des Wassers.A diagram explains the path of the water.
Read-aloud uses a synthetic German voice available on your device. Voice quality and availability vary; it does not assess your pronunciation.
No German device voice is available. You can still read the text and use the linked listening resources.
Watch out
A description can list visible facts without explaining their cause.
Try it yourself
Welche Bedeutung hat „beschreiben“ im ersten Beispielsatz? Erkläre den Unterschied zur Bedeutung von „erklären“.
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„Beschreiben“ sagt, wie etwas ist. „Erklären“ macht Zusammenhänge verständlich.
beschreiben matches describing characteristics or events; the German definition gives the intended sense.
Erkläre die Wortwahl in diesem Satz. Welche Bedeutung wäre mit dem anderen Ausdruck gemeint? Ich erkläre dir die neue Kaffeemaschine.
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erklären: „Erklären“ macht Zusammenhänge verständlich.
Ich erkläre dir die neue Kaffeemaschine. uses erklären for making reasons or a process understandable. The answer depends on this context, not only on the spelling of the word.
Schreibe für jeden Ausdruck einen eigenen Satz. Verwende „beschreiben“ und „erklären“ in verschiedenen Situationen.
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Mögliche Lösungen: Der Zeuge beschreibt einen roten Lieferwagen. Die Technikerin erklärt, warum das Licht blinkt.
The model pair keeps the meanings separate: beschreiben expresses describing characteristics or events, whereas erklären expresses making reasons or a process understandable. Other original sentences are possible if their context supports the chosen sense.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
Welche Bedeutung hat „beschreiben“ im ersten Beispielsatz? Erkläre den Unterschied zur Bedeutung von „erklären“.
„Beschreiben“ sagt, wie etwas ist. „Erklären“ macht Zusammenhänge verständlich.
Erkläre die Wortwahl in diesem Satz. Welche Bedeutung wäre mit dem anderen Ausdruck gemeint? Ich erkläre dir die neue Kaffeemaschine.
erklären: „Erklären“ macht Zusammenhänge verständlich.
Schreibe für jeden Ausdruck einen eigenen Satz. Verwende „beschreiben“ und „erklären“ in verschiedenen Situationen.
Mögliche Lösungen: Der Zeuge beschreibt einen roten Lieferwagen. Die Technikerin erklärt, warum das Licht blinkt.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
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Describe two real situations from your day, using beschreiben in one and erklären in the other. Underline the detail that makes the chosen meaning appropriate. If both expressions could fit, explain the change in emphasis rather than marking the alternative automatically wrong.