German draußen versus außen: meaning and use

The idea

Use draußen for outside, away from an indoor space. Use außen for on the outer surface or outer side. Read the complete sentence before choosing: the object, situation, time reference and relationship between speakers can determine the better expression. Where the meanings overlap, both can be possible with a different emphasis. The reference table states the senses taught here; other dictionary senses may require a different translation.

Patterns to compare

Ausdruck	Bedeutung im Vergleich
draußen	„Draußen“ bezeichnet den Bereich außerhalb eines Innenraums.
außen	„Außen“ bezeichnet die Außenseite.

Examples

• Die Kinder warten draußen vor der Tür.The children are waiting outside the door.
• Die Kanne ist außen noch nass.The jug is still wet on the outside.
• Draußen beginnt es gerade zu schneien.It is just beginning to snow outside.
• Der Umschlag ist außen unbeschriftet.The envelope has no writing on the outside.
• Stell die nassen Schuhe bitte draußen unter das Dach.Please put the wet shoes outside under the roof.
• Die Tüte ist außen mit einem roten Punkt markiert.The bag is marked with a red dot on the outside.

Watch out

Use außen for a surface, not automatically for people spending time outdoors.

Try it yourself

1. Welche Bedeutung hat „draußen“ im ersten Beispielsatz? Erkläre den Unterschied zur Bedeutung von „außen“.

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   „Draußen“ bezeichnet den Bereich außerhalb eines Innenraums. „Außen“ bezeichnet die Außenseite.

   draußen matches outside, away from an indoor space; the German definition gives the intended sense.

2. Erkläre die Wortwahl in diesem Satz. Welche Bedeutung wäre mit dem anderen Ausdruck gemeint? Die Kanne ist außen noch nass.

   Show answer or example answer

   außen: „Außen“ bezeichnet die Außenseite.

   Die Kanne ist außen noch nass. uses außen for on the outer surface or outer side. The answer depends on this context, not only on the spelling of the word.

3. Schreibe für jeden Ausdruck einen eigenen Satz. Verwende „draußen“ und „außen“ in verschiedenen Situationen.

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   Mögliche Lösungen: Draußen beginnt es gerade zu schneien. Der Umschlag ist außen unbeschriftet.

   The model pair keeps the meanings separate: draußen expresses outside, away from an indoor space, whereas außen expresses on the outer surface or outer side. Other original sentences are possible if their context supports the chosen sense.

Use it today

Describe two real situations from your day, using draußen in one and außen in the other. Underline the detail that makes the chosen meaning appropriate. If both expressions could fit, explain the change in emphasis rather than marking the alternative automatically wrong.