German wahrscheinlich versus vermutlich: meaning and use

The idea

Use wahrscheinlich for probably. Use vermutlich for presumably or probably, emphasizing inference. Read the complete sentence before choosing: the object, situation, time reference and relationship between speakers can determine the better expression. Where the meanings overlap, both can be possible with a different emphasis. The reference table states the senses taught here; other dictionary senses may require a different translation.

Patterns to compare

Ausdruck	Bedeutung im Vergleich
wahrscheinlich	„Wahrscheinlich“ bewertet etwas als eher zu erwarten.
vermutlich	„Vermutlich“ kennzeichnet eine begründete Vermutung.

Examples

• Der Laden ist wahrscheinlich noch offen.The shop is probably still open.
• Vermutlich liegt ein Tippfehler in der Adresse vor.There is presumably a typo in the address.
• Wir brauchen wahrscheinlich einen größeren Tisch.We probably need a larger table.
• Die Tasche gehört vermutlich der letzten Besucherin.The bag presumably belongs to the last visitor.
• Wahrscheinlich kennt der Hausmeister den richtigen Eingang.The caretaker probably knows the correct entrance.
• Vermutlich wurde die Hausnummer falsch übertragen.The house number was presumably copied incorrectly.

Watch out

Neither word makes an uncertain statement into a verified fact.

Try it yourself

1. Welche Bedeutung hat „wahrscheinlich“ im ersten Beispielsatz? Erkläre den Unterschied zur Bedeutung von „vermutlich“.

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   „Wahrscheinlich“ bewertet etwas als eher zu erwarten. „Vermutlich“ kennzeichnet eine begründete Vermutung.

   wahrscheinlich matches probably; the German definition gives the intended sense.

2. Erkläre die Wortwahl in diesem Satz. Welche Bedeutung wäre mit dem anderen Ausdruck gemeint? Vermutlich liegt ein Tippfehler in der Adresse vor.

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   vermutlich: „Vermutlich“ kennzeichnet eine begründete Vermutung.

   Vermutlich liegt ein Tippfehler in der Adresse vor. uses vermutlich for presumably or probably, emphasizing inference. The answer depends on this context, not only on the spelling of the word.

3. Schreibe für jeden Ausdruck einen eigenen Satz. Verwende „wahrscheinlich“ und „vermutlich“ in verschiedenen Situationen.

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   Mögliche Lösungen: Wir brauchen wahrscheinlich einen größeren Tisch. Die Tasche gehört vermutlich der letzten Besucherin.

   The model pair keeps the meanings separate: wahrscheinlich expresses probably, whereas vermutlich expresses presumably or probably, emphasizing inference. Other original sentences are possible if their context supports the chosen sense.

Use it today

Describe two real situations from your day, using wahrscheinlich in one and vermutlich in the other. Underline the detail that makes the chosen meaning appropriate. If both expressions could fit, explain the change in emphasis rather than marking the alternative automatically wrong.