The idea
Use bestimmt for certainly or specified, depending on context. Use sicher for certain, safe, or secure, depending on context. Read the complete sentence before choosing: the object, situation, time reference and relationship between speakers can determine the better expression. Where the meanings overlap, both can be possible with a different emphasis. The reference table states the senses taught here; other dictionary senses may require a different translation.
| Expression | Meaning in comparison |
|---|---|
| bestimmt | „Bestimmt“ kann eine Vermutung mit großer Zuversicht ausdrücken. |
| sicher | „Sicher“ kann Gewissheit oder fehlende Gefahr ausdrücken. |
Examples
- Du findest bestimmt noch einen freien Platz.You will surely find a free seat.
- Ist der Weg bei Dunkelheit sicher?Is the route safe in the dark?
- Für bestimmte Aufgaben brauchen wir Handschuhe.We need gloves for certain tasks.
- Ich bin sicher, dass die Tür verschlossen ist.I am sure that the door is locked.
- Die Nachricht kommt bestimmt noch vor Feierabend.The message will surely arrive before the end of the working day.
- Auf dem beleuchteten Weg fühlen wir uns sicher.We feel safe on the illuminated path.
Read-aloud uses a synthetic German voice available on your device. Voice quality and availability vary; it does not assess your pronunciation.
No German device voice is available. You can still read the text and use the linked listening resources.
Watch out
Bestimmt does not usually replace sicher when safety from danger is meant.
Try it yourself
What does “bestimmt” mean in the first example sentence? Explain how it differs from the meaning of “sicher”.
Show answer or example answer
„Bestimmt“ kann eine Vermutung mit großer Zuversicht ausdrücken. „Sicher“ kann Gewissheit oder fehlende Gefahr ausdrücken.
bestimmt matches certainly or specified, depending on context; the German definition gives the intended sense.
Explain the choice of word in this sentence. What meaning would the other expression have? Ist der Weg bei Dunkelheit sicher?
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sicher: „Sicher“ kann Gewissheit oder fehlende Gefahr ausdrücken.
Ist der Weg bei Dunkelheit sicher? uses sicher for certain, safe, or secure, depending on context. The answer depends on this context, not only on the spelling of the word.
Write a separate sentence for each expression. Use “bestimmt” and “sicher” in different situations.
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Mögliche Lösungen: Für bestimmte Aufgaben brauchen wir Handschuhe. Ich bin sicher, dass die Tür verschlossen ist.
The model pair keeps the meanings separate: bestimmt expresses certainly or specified, depending on context, whereas sicher expresses certain, safe, or secure, depending on context. Other original sentences are possible if their context supports the chosen sense.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
What does “bestimmt” mean in the first example sentence? Explain how it differs from the meaning of “sicher”.
„Bestimmt“ kann eine Vermutung mit großer Zuversicht ausdrücken. „Sicher“ kann Gewissheit oder fehlende Gefahr ausdrücken.
Explain the choice of word in this sentence. What meaning would the other expression have? Ist der Weg bei Dunkelheit sicher?
sicher: „Sicher“ kann Gewissheit oder fehlende Gefahr ausdrücken.
Write a separate sentence for each expression. Use “bestimmt” and “sicher” in different situations.
Mögliche Lösungen: Für bestimmte Aufgaben brauchen wir Handschuhe. Ich bin sicher, dass die Tür verschlossen ist.
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Describe two real situations from your day, using bestimmt in one and sicher in the other. Underline the detail that makes the chosen meaning appropriate. If both expressions could fit, explain the change in emphasis rather than marking the alternative automatically wrong.