Use an indefinite article to introduce one unspecified thing, then a definite article when the listener can identify it.
The idea
Ein has no plural form. Unspecified plural nouns and general substance names can have no article; case and gender still determine any article that appears.
| Form / Muster | Beispiel / Gegensatz |
|---|---|
| neu | ein Hund / eine Lampe / ein Buch |
| bekannt | der Hund / die Lampe / das Buch |
| unbestimmter Plural | Bücher |
| Stoffname allgemein | Wasser |
Examples
- Ein Hund wartet vor der Tür.
- Der Hund trägt ein rotes Halsband.
- Ich kaufe eine Lampe.
- Die Lampe steht neben dem Sofa.
- Wir brauchen Brot.
- Auf dem Tisch liegen Bücher.
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Watch out
There is no plural of ein. Use Bücher for unspecified books, and die Bücher when the reader or listener can identify which books you mean.
Try it yourself
Hier ist ___ Schlüssel; du kennst ihn noch nicht. (ein / der)
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ein
Answer: “ein”. The sentence introduces one item that is not yet identified.
Gestern hast du einen Schlüssel verloren. ___ Schlüssel ist wieder da. (Der / Ein)
Show answer or example answer
Der
Answer: “Der”. The context identifies which item is meant, so the article is definite.
Wir kaufen ___ Bücher. (ein / ohne Artikel)
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ohne Artikel
Answer: “ohne Artikel”. Ein has no plural form; this indefinite plural uses no article.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
Hier ist ___ Schlüssel; du kennst ihn noch nicht. (ein / der)
Gestern hast du einen Schlüssel verloren. ___ Schlüssel ist wieder da. (Der / Ein)
Wir kaufen ___ Bücher. (ein / ohne Artikel)
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Tap the words in the right order.
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Introduce two new singular objects with ein or eine. Refer to each again with der, die or das, and explain why the article changes on the second mention.