Different time expressions use different prepositions, so learn clock times, days, seasons and durations as separate patterns.

der Dienstag
der Zug
die Uhr
der Winter
der Tag
die Woche

The idea

Use um for clock times, am for days and im for months or seasons. Seit describes a continuing period, vor points backward and in plus a duration often points forward.

Patterns to compare
Form / MusterBeispiel / Gegensatz
Tagam Montag
Uhrzeitum acht Uhr
Monat / Jahreszeitim Mai / im Winter
seit + Dauerseit einem Jahr
in + Dauerin einer Woche
vor + Dauervor einem Jahr

Examples

  • Am Dienstag habe ich frei.
  • Der Zug fährt um acht Uhr.
  • Im Winter wird es früh dunkel.
  • Seit zwei Tagen regnet es.
  • In einer Woche beginnt der Kurs.
  • Vor einem Jahr war ich in Wien.

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Watch out

Do not translate every time expression with one preposition. Compare um neun Uhr, am Montag and im Mai; seit einem Jahr describes a period continuing now.

Try it yourself

  1. Der Kurs beginnt ___ neun Uhr. (am / um)

    Show answer or example answer

    um

    Answer: “um”. Choose the time pattern: um for a clock time, am for a named day.

  2. ___ Montag bin ich frei. (Am / Im)

    Show answer or example answer

    Am

    Answer: “Am”. Choose the time pattern: um for a clock time, am for a named day.

  3. Ich wohne hier ___ einem Jahr. (seit / vor; noch immer)

    Show answer or example answer

    seit

    Answer: “seit”. The situation began earlier and still continues, so seit and present tense fit.

Use it today

Write a two-line conversation around “Am Dienstag habe ich frei.”. Use the target expression in your reply and make its intended meaning clear.