ことができる: describing ability and possibility

The idea

Attach ことができます to a verb’s dictionary form: 読よむことができます means someone can read. It can describe an ability or what circumstances allow; the negative is ことができません.

Examples

• この本ほんを読よむことができます。I can read this book.
• この部屋へやを使つかうことができます。I can use this room.
• ここで写真しゃしんを撮とることができます。I can take photos here.
• 日本語にほんごを話はなすことができます。I can speak Japanese.
• 学校がっこうに行いくことができます。I can go to school.
• 明日あしたここに来くることができません。I cannot come here tomorrow.

Watch out

Use the dictionary form before こと, not the ます-form. The potential form 読よめます can express much the same idea; do not combine both potential forms.

Try it yourself

1. Complete the transformation using this lesson’s pattern: 「読よむ」→＿＿

   Show answer or example answer

   読むことができます

   読よむ → 読よむことができます — Attach ことができます to a verb’s dictionary form: 読よむことができます means someone can read. It can describe an ability or what circumstances allow; the negative is ことができません.

2. Complete the transformation using this lesson’s pattern: 「食たべる」→＿＿

   Show answer or example answer

   食べることができます

   食たべる → 食たべることができます — Attach ことができます to a verb’s dictionary form: 読よむことができます means someone can read. It can describe an ability or what circumstances allow; the negative is ことができません.

3. Complete the transformation using this lesson’s pattern: 「する」→＿＿

   Show answer or example answer

   することができます

   する → することができます — Attach ことができます to a verb’s dictionary form: 読よむことができます means someone can read. It can describe an ability or what circumstances allow; the negative is ことができません.

Use it today

Cover the table, then make two sentences of your own and check both the form and meaning.