Japanese potential form: saying what you can do

The idea

For godan verbs change the final う-row kana to the corresponding え-row and add る: 読よむ→読よめる. For ichidan verbs replace る with られる: 食たべる→食たべられる. The irregulars are する→できる and 来くる→来こられる.

Examples

• 窓まどが開あけられます。I can open the window.
• 水みずが飲のめます。I can drink water.
• この本ほんが読よめます。I can read this book.
• ここで写真しゃしんが撮とれます。I can take photos here.
• ここで電話でんわができます。I can make a phone call here.
• 明日あしたここに来こられません。I cannot come here tomorrow.

Watch out

A potential verb can describe ability or circumstances, and its object is often marked が rather than を. Ichidan られる also has a passive use, distinguished by context.

Try it yourself

1. Complete the transformation using this lesson’s pattern: 「読よむ」→＿＿

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   読めます

   読よむ → 読よめる → 読よめます — For godan verbs change the final う-row kana to the corresponding え-row and add る: 読よむ→読よめる. For ichidan verbs replace る with られる: 食たべる→食たべられる. The irregulars are する→できる and 来くる→来こられる.

2. Complete the transformation using this lesson’s pattern: 「食たべる」→＿＿

   Show answer or example answer

   食べられます

   食たべる → 食たべられる → 食たべられます — For godan verbs change the final う-row kana to the corresponding え-row and add る: 読よむ→読よめる. For ichidan verbs replace る with られる: 食たべる→食たべられる. The irregulars are する→できる and 来くる→来こられる.

3. Complete the transformation using this lesson’s pattern: 「する」→＿＿

   Show answer or example answer

   できます

   する → できる → できます — For godan verbs change the final う-row kana to the corresponding え-row and add る: 読よむ→読よめる. For ichidan verbs replace る with られる: 食たべる→食たべられる. The irregulars are する→できる and 来くる→来こられる.

Use it today

Cover the table, then make two sentences of your own and check both the form and meaning.