Many verbs and expressions introduce an infinitive phrase with zu, often describing an intended or attempted action.
The idea
With separable verbs, zu goes between prefix and stem: aufzustehen. Modal verbs take an infinitive without zu: Ich muss gehen. Learn the construction with the governing expression.
| Form / Muster | Beispiel / Gegensatz |
|---|---|
| einfaches Verb | zu lernen |
| trennbares Verb | aufzustehen |
| nach Modalverb | Ich muss lernen. |
The sun shines, but a plan seems useful: learn the two everyday meanings of scheinen, its zu infinitive and irregular past forms. German usage: scheinen: leuchten / wirken
Examples
- Ich versuche, früher aufzustehen.
- Es ist wichtig, genug zu schlafen.
- Sie hat vor, Deutsch zu lernen.
- Wir freuen uns, euch wiederzusehen.
- Er beginnt, den Text zu lesen.
- Ich kann heute länger bleiben.
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Watch out
Do not add zu after a modal verb: Ich muss arbeiten. With a separable verb in a construction requiring zu, place it inside the verb: früh aufzustehen.
Try it yourself
Ich versuche, pünktlich ___. (kommen)
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zu kommen
Answer: “zu kommen”. This governing expression requires an infinitive phrase with zu.
Sie plant, früh ___. (aufstehen)
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aufzustehen
“Aufzustehen” comes from the separable verb aufstehen. In a zu-infinitive, zu goes between auf and stehen: auf + zu + stehen.
Ich muss heute ___. (arbeiten / zu arbeiten)
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arbeiten
Answer: “arbeiten”. A modal verb takes a bare infinitive, without zu.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
Ich versuche, pünktlich ___. (kommen)
Sie plant, früh ___. (aufstehen)
Ich muss heute ___. (arbeiten / zu arbeiten)
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
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Build two new sentences from “Ich versuche, früher aufzustehen.”. Change the information in the first position, then check where the finite verb belongs.