The て-form: joining actions in sequence

The idea

Put the first action in the て-form, then state the next action: 食べて、行きます. The て-form depends on the verb: 食べます becomes 食べて, while 行きます becomes 行って. The final verb carries the sentence’s tense: 行って、買いました describes a past sequence.

Examples

• 朝あさご飯はんを食たべて、学校がっこうへ行いきます。I eat breakfast and go to school.
• 家いえに帰かえって、晩ばんご飯はんを作つくります。I go home and make dinner.
• シャワーを浴あびて、寝ねます。I take a shower and go to bed.
• 駅えきで友達ともだちに会あって、映画えいがを見みました。I met a friend at the station and watched a film.
• 窓まどを開あけて、部屋へやを掃除そうじします。I open the window and clean the room.
• 手てを洗あらって、料理りょうりを作つくりました。I washed my hands and cooked.

Watch out

The て-form has other uses too; context, rather than て alone, tells you whether actions are sequential.

Try it yourself

1. Choose the correct option. 食たべます → ＿＿、行いきます。（食たべて／食たべます）

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   食べて

   食べて — Put the first action in the て-form, then state the next action: 食べて、行きます.

2. Choose the correct option. 行いきます → ＿＿、買かいます。（行いって／行いいて）

   Show answer or example answer

   行って

   行って — The て-form depends on the verb: 食べます becomes 食べて, while 行きます becomes 行って.

3. Choose the correct option. 昨日きのう、水みずを飲のんで、＿＿。（寝ねました／寝ねます）

   Show answer or example answer

   寝ました

   寝ました — The final verb carries the sentence’s tense: 行って、買いました describes a past sequence.

Use it today

Make two sentences about your own life with this pattern. Check their form and meaning against the examples.