Both tenses can report completed past events; the choice often depends on register, region and the particular verb.
The idea
Conversation commonly uses Perfekt, while written narratives often use Präteritum. War and hatte are common in speech. Do not treat this as an absolute spoken-versus-written rule.
| Form / Muster | Beispiel / Gegensatz |
|---|---|
| Gespräch häufig | Ich habe gearbeitet. |
| schriftliche Erzählung häufig | Sie arbeitete. |
| sein / haben im Gespräch häufig | Ich war müde. / Ich hatte Zeit. |
Examples
- Ich habe gestern lange gearbeitet.
- Gestern arbeitete sie bis spät in die Nacht.
- Wir waren sehr müde.
- Im Urlaub haben wir ein Schloss besucht.
- Der König lebte in einem Schloss.
- Hattest du am Montag Zeit?
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Watch out
A past participle cannot replace a finite Präteritum verb by itself. Use Er öffnete das Fenster or Er hat das Fenster geöffnet; geöffnet alone does not mark person and tense.
Try it yourself
Ich ___ gestern krank. (sein, Präteritum)
Show answer or example answer
war
Answer: “war”. This is the finite Präteritum form; it is especially common with sein and haben in conversation.
Sie hat die Tür ___. (öffnete / geöffnet)
Show answer or example answer
geöffnet
Answer: “geöffnet”. The auxiliary already carries the tense and person; the final verb needs its past participle.
Er ___ das Fenster und sah hinaus. (öffnete / geöffnet)
Show answer or example answer
öffnete
Öffnete is the conjugated Präteritum form and matches the narrative continuation sah hinaus. Geöffnet would need an auxiliary.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
Ich ___ gestern krank. (sein, Präteritum)
Sie hat die Tür ___. (öffnete / geöffnet)
Er ___ das Fenster und sah hinaus. (öffnete / geöffnet)
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
Tap the words in the right order.
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Write two new events following “Ich habe gestern lange gearbeitet.”. Add a clear time expression and explain why the chosen tense fits each event.