Reading Japanese arguments and critiques

The idea

Mark the claim, its evidence and any opposing view. 確かに concedes a point; しかし can introduce the writer’s qualification. Follow references such as それ and check the scope of words like 半数 and とは限らない before summarizing the conclusion.

Examples

• 利用者りようしゃは増ふえたが、それだけで成功せいこうとは言いえない。The number of users increased, but that alone does not mean it was a success.
• 確たしかに費用ひようは下さがった。しかし、質しつも落おちた。Certainly, costs fell. However, quality also declined.
• 調査ちょうさでは回答者かいとうしゃの半数はんすうが賛成さんせいした。したがって、全員ぜんいんが賛成さんせいしたわけではない。In the survey, half the respondents agreed. Therefore, not everyone agreed.
• 便利べんりだという意見いけんもあるが、筆者ひっしゃは安全性あんぜんせいを疑問視ぎもんししている。Some consider it convenient, but the author questions its safety.
• この結果けっかは一校いっこうの例れいにすぎず、全国ぜんこくに当あてはまるとは限かぎらない。This result is only an example from one school and does not necessarily apply nationwide.
• 問題もんだいは技術ぎじゅつそのものではなく、それをどう使つかうかにある。The problem lies not in the technology itself but in how it is used.

Watch out

A view introduced with という意見 is not necessarily the author’s view. Nor does a concession mean the author accepts the whole argument.

Try it yourself

1. 確たしかに費用ひようは下さがった。＿、質しつも落おちた。（しかし／したがって）

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   しかし

   しかし introduces the contrast: costs fell, but quality also declined.

2. 調査ちょうさでは回答者かいとうしゃの半数はんすうが賛成さんせいした。したがって、全員ぜんいんが賛成さんせいしたわけでは＿。（ない／ある）

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   ない

   ない completes わけではない: half agreed, so it is not true that everyone agreed.

3. 便利べんりだという意見いけんもあるが、筆者ひっしゃは安全性あんぜんせいを疑問視ぎもんししている。安全性あんぜんせいを疑問視ぎもんししているのは誰だれか。（筆者／全員）

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   筆者

   筆者 is the person questioning safety; the convenient view belongs to others.

Use it today

Choose a short editorial. Label one claim, its support and a concession, then summarize the author’s position in one sentence.