Japanese 覚える: learn, memorize and remember

The idea

覚おぼえる is an ichidan verb: remove final る and add ます or て to make 覚おぼえます and 覚おぼえて. 覚おぼえません is polite negative and 覚おぼえました is polite past; the non-past can describe a habit or the future. Mark what is learned with を. 覚おぼえました often means “learned or memorized”; 覚おぼえています means “remember now”. 忘わすれる means to forget.

Examples

• 毎日まいにち、新あたらしい言葉ことばを覚おぼえます。I learn new words every day.
• 今日きょうは新あたらしい名前なまえを覚おぼえません。I will not learn any new names today.
• 昨日きのう、友達ともだちの名前なまえを覚おぼえました。Yesterday I learned my friend’s name.
• この漢字かんじを覚おぼえてください。Please remember this kanji.
• わたしは友達ともだちの名前なまえを覚おぼえています。I remember my friend’s name.
• 新あたらしい言葉ことばをいくつ覚おぼえましたか。How many new words did you learn?

Watch out

The dictionary form 覚おぼえる is plain speech. In polite conversation use 覚おぼえます; the て form is 覚おぼえて, not the dictionary form plus て.

Try it yourself

1. 毎日まいにち、新あたらしい言葉ことばを＿。（覚おぼえる→ます）

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   覚えます

   覚おぼえます is the polite non-past of 覚おぼえる; context tells whether it describes a habit or a future action.

2. ＿。（覚おぼえる→て）

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   覚えて

   覚おぼえて is the て form of 覚おぼえる. It can join clauses or precede ください in a request.

3. 名前なまえ＿覚おぼえます。（を／に）

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   を

   を marks what is remembered or forgotten, the object of the verb.

Use it today

Make a new sentence with 覚おぼえる. Change it to the polite past and identify its particle, then compare it with the table.