Borrow or lend? Follow the people in leihen, ausleihen and borgen, practise separable forms and make the direction clear.
The idea
Leihen and ausleihen can describe either giving or receiving temporarily. Jemandem etwas leihen gives the recipient in the dative; sich etwas von jemandem leihen shows borrowing. Borgen can also have both directions.
| Pattern / form | German example |
|---|---|
| geben: jemandem etwas leihen | Lena leiht mir ihr Rad. |
| nehmen: sich etwas von jemandem leihen | Ich leihe mir ein Rad von Lena. |
| leihen – lieh – hat geliehen | ausleihen – lieh aus – hat ausgeliehen |
| borgen – borgte – hat geborgt | jemandem etwas borgen / sich etwas borgen |
Practise the supporting grammar before changing the people or tense in these examples: German dative case: dem, der and plural endings
Read the whole construction
Lena lends you a book: Lena leiht mir ein Buch. From your side, Ich leihe mir ein Buch von Lena describes the same transfer. Ausleihen adds a separable prefix: ich leihe es aus, ich habe es ausgeliehen. Borgen is familiar in some regional or personal usage but marked as becoming dated in Duden; leihen is a useful neutral default.
Examples
- Lena leiht mir ihr Fahrrad.Lena lends me her bicycle.
- Ich leihe mir ein Buch von Lena.I borrow a book from Lena.
- Die Bibliothek leiht Bücher aus.The library lends books out.
- Ich habe mir eine Bohrmaschine ausgeliehen.I have borrowed a drill.
- Kannst du mir deinen Schirm borgen?Can you lend me your umbrella?
- Morgen gebe ich dir das Buch zurück.Tomorrow I will give you the book back.
Read-aloud uses a synthetic German voice available on your device. Voice quality and availability vary; it does not assess your pronunciation.
No German device voice is available. You can still read the text and use the linked listening resources.
Watch out
Ausleihen does not automatically mean borrow rather than lend. Identify who receives the item from the whole sentence.
Try it yourself
Lena leiht mir ihr Rad. Wer bekommt es? (Lena / ich)
Show answer or example answer
ich
ich — Mir identifies the recipient; Lena is the person lending it.
Ich leihe mir ein Buch ___. (ausleihen)
Show answer or example answer
aus
aus — The separable prefix goes at the end of this main clause.
Ich habe mir ein Buch ___. (ausleihen)
Show answer or example answer
ausgeliehen
ausgeliehen — The auxiliary is already present; use the past participle shown in the reference.
Kannst du ___ dein Rad leihen? (ich)
Show answer or example answer
mir
mir — This person is in the dative; do not substitute an accusative pronoun.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
Lena leiht mir ihr Rad. Wer bekommt es? (Lena / ich)
Ich leihe mir ein Buch ___. (ausleihen)
Ich habe mir ein Buch ___. (ausleihen)
Kannst du ___ dein Rad leihen? (ich)
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Tap the words in the right order.
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Write two connected sentences about your own situation using these patterns: ... leiht mir ... . / Ich leihe mir ... von ... .