Versuchen vs. probieren: German meanings and examples

The idea

Use versuchen, etwas zu tun for an attempt, die Suppe probieren for tasting and eine Methode ausprobieren for testing a method. In a main clause, aus moves to the end: Ich probiere die Methode aus. In a zu infinitive it becomes auszuprobieren.

Patterns to compare

Situation / form	Pattern / example
versuchen	versuchen, etwas zu tun / es versuchen
probieren	Essen kosten / etwas testen
ausprobieren	eine Methode / ein Gerät ausprobieren
Versuch: beide möglich	Ich versuche es. / Ich probiere es.
Perfekt	hat versucht / hat probiert / hat ausprobiert
zu + trennbares Verb	auszuprobieren

Build longer attempts with versuchen, etwas zu tun, and learn where zu belongs in separable verbs. German infinitives with zu: sentence patterns

Put probieren into practice with foods you can taste and order in German. German food vocabulary: articles, plurals and examples

Attempt, taste or try something out

Versuchen + zu is a reliable pattern for an attempted action: Ich versuche, die Tür zu öffnen (I am trying to open the door). Use probieren for a taste: Probier die Suppe! (Taste the soup!). Use ausprobieren to test whether something works for you: Ich probiere die App aus (I am trying out the app).

Where the verbs overlap

The distinction is a learning guide, not an absolute ban. Ich probiere, die Tür zu öffnen is also possible, and versuchen can mean tasting food. Ich versuche es and Ich probiere es both mean I will give it a try. For the past, use hat versucht, hat probiert and hat ausprobiert; none adds ge-.

Examples

• Ich versuche, früher aufzustehen.I am trying to get up earlier.
• Probier bitte die Suppe!Please taste the soup!
• Wir probieren eine neue Lernmethode aus.We are trying out a new learning method.
• Sie versucht, die Tür zu öffnen.She is trying to open the door.
• Er hat den neuen Kuchen probiert.He tasted the new cake.
• Ich versuche es noch einmal.I will try it again.

Watch out

“Aus” is the separable prefix of ausprobieren. In this main clause, probieren is conjugated and aus moves to the end: Wir probieren das neue Spiel aus. No zu construction is involved.

Try it yourself

1. Ich versuche, pünktlich ___. (kommen / zu kommen)

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   zu kommen

   Answer: “zu kommen”. This governing expression requires an infinitive phrase with zu.

2. ___ bitte den Käse! (probieren, kurze du-Form des Imperativs)

   Show answer or example answer

   Probier

   Answer: “Probier”. Probieren is the usual verb for tasting food in this request.

3. Wir probieren das neue Spiel ___. (aus / zu)

   Show answer or example answer

   aus

   “Aus” is the separable prefix of ausprobieren. In this main clause, probieren is conjugated and aus moves to the end: Wir probieren das neue Spiel aus. No zu construction is involved.

4. Ich habe den Tee ___. (probieren)

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   probiert

   Use probiert. Verbs ending in -ieren form their participle without ge-, so geprobiert is incorrect.

5. Ich versuche, die neue App ___. (auszuprobieren / zu ausprobieren)

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   auszuprobieren

   Use auszuprobieren. With a separable verb, zu sits between its prefix and the verb: aus + zu + probieren.

Use it today

Write three sentences about your next German lesson: something you will try to do, a learning method you will test, and a food you would like to taste. Use versuchen, ausprobieren and probieren.