Learn where zahlen and bezahlen overlap, how amounts and people fit the sentence, and how to ask to pay in a café.
The idea
Both verbs can mean pay. Learn useful frames: zwanzig Euro für etwas zahlen, eine Rechnung bezahlen, jemandem Geld zahlen and jemanden bezahlen. The last two have different cases.
| Pattern / form | German example |
|---|---|
| Betrag + für + Akkusativ | zehn Euro für das Buch zahlen |
| Rechnung als Objekt | die Rechnung zahlen / bezahlen |
| Empfänger im Dativ | jemandem zwanzig Euro zahlen |
| Person im Akkusativ | jemanden für seine Arbeit bezahlen |
| Perfekt mit haben | hat gezahlt / hat bezahlt |
Practise the supporting grammar before changing the people or tense in these examples: Accusative or dative? Compare German sentence patterns
Read the whole construction
In a café, Ich möchte zahlen and Ich möchte bezahlen both work. Adding mit Karte tells how you pay; für den Kaffee tells what the payment is for. Compare Ich zahle ihr zehn Euro with Ich bezahle sie: the person is dative with zahlen and accusative with bezahlen. The participles are gezahlt and bezahlt.
Examples
- Ich möchte bitte zahlen.I would like to pay, please.
- Ich zahle vier Euro für den Kaffee.I pay four euros for the coffee.
- Wir haben die Rechnung schon bezahlt.We have already paid the bill.
- Kann ich hier mit Karte bezahlen?Can I pay by card here?
- Ich zahle ihr zehn Euro für die Hilfe.I pay her ten euros for the help.
- Die Firma bezahlt ihre Mitarbeiter pünktlich.The company pays its employees on time.
Read-aloud uses a synthetic German voice available on your device. Voice quality and availability vary; it does not assess your pronunciation.
No German device voice is available. You can still read the text and use the linked listening resources.
Watch out
Do not invent an absolute amount-versus-bill rule. Die Rechnung zahlen and die Rechnung bezahlen are both correct.
Try it yourself
Wir haben mit Karte ___. (bezahlen)
Show answer or example answer
bezahlt
bezahlt — The auxiliary is already present; use the past participle shown in the reference.
Im Café: Ich möchte bitte ___. (zahlen / bezahlen; beide möglich?)
Show answer or example answer
zahlen / bezahlen
zahlen / bezahlen — Both are natural here; this request does not force a distinction between the synonyms.
Die Firma bezahlt ___. (er)
Show answer or example answer
ihn
ihn — This is the accusative object of the stated verb pattern.
Wir haben die Rechnung ___. (zahlen)
Show answer or example answer
gezahlt
gezahlt — The auxiliary is already present; use the past participle shown in the reference.
Practice round
Answer three questions, then rebuild three German sentences. We keep your score.
Wir haben mit Karte ___. (bezahlen)
Im Café: Ich möchte bitte ___. (zahlen / bezahlen; beide möglich?)
Die Firma bezahlt ___. (er)
Wir haben die Rechnung ___. (zahlen)
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Tap the words in the right order.
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Write two connected sentences about your own situation using these patterns: Ich zahle ... für ... . / Ich habe ... bezahlt.