German usage: merken / erinnern

The idea

Merken can mean notice. Sich (dative) etwas merken means retain something in memory. Sich (accusative) an etwas erinnern means recall; jemanden an etwas erinnern means remind someone. An takes accusative here.

Patterns to compare

Pattern / form	German example
merken: wahrnehmen	Ich merke, dass etwas fehlt.
sich (Dativ) etwas merken	Ich merke mir den Namen.
sich (Akkusativ) an + Akkusativ erinnern	Ich erinnere mich an den Namen.
jemanden an + Akkusativ erinnern	Du erinnerst mich an den Termin.

Practise the supporting grammar before changing the people or tense in these examples: German reflexive pronouns: mich or mir?

Read the whole construction

A new colleague introduces herself: you try to memorise her name, Ich merke mir den Namen. Next week you recall it: Ich erinnere mich an den Namen. A calendar reminds you about the meeting: Der Kalender erinnert mich an den Termin. Merken without a reflexive pronoun can instead report noticing: Ich merke, dass du müde bist.

Examples

• Ich merke, dass du müde bist.I notice that you are tired.
• Ich merke mir die neue Adresse.I am memorising the new address.
• Erinnerst du dich an unser erstes Treffen?Do you remember our first meeting?
• Bitte erinnere mich an den Termin.Please remind me about the appointment.
• Ich habe mir die Nummer gemerkt.I have memorised the number.
• Das Foto erinnert mich an meine Kindheit.The photo reminds me of my childhood.

Watch out

Say Ich merke mir den Namen but Ich erinnere mich an den Namen. Mir and mich are not interchangeable in these patterns.

Try it yourself

1. Ich merke ___ die Adresse. (mir / mich)

   Show answer or example answer

   mir

   mir — This person is in the dative; do not substitute an accusative pronoun.

2. Ich erinnere ___ an den Urlaub. (mir / mich)

   Show answer or example answer

   mich

   mich — This is the accusative object of the stated verb pattern.

3. Bitte ___ mich an den Termin. (erinnere / merke)

   Show answer or example answer

   erinnere

   erinnere — A reminder uses jemanden an etwas erinnern; merken does not fit this frame.

4. Ich habe mir den Namen ___. (merken)

   Show answer or example answer

   gemerkt

   gemerkt — The auxiliary is already present; use the past participle shown in the reference.

Use it today

Write two connected sentences about your own situation using these patterns: Ich merke mir ... . / Ich erinnere mich an ... .