会う describes meeting someone; 見る describes seeing or looking at someone or something.

The idea

The person met normally takes に: 友達に会います. The person or thing seen normally takes を: 駅で友達を見ました. Seeing someone does not by itself say whether you met or spoke. A meeting can be planned or accidental, and need not be a first meeting.

Patterns to compare
FormExample
会あいます友達ともだちに会あいます
見みます友達ともだちを見みます
見みます映画えいがを見みます

Examples

  • 昨日きのう、友達ともだちに会あいました。I met a friend yesterday.
  • 公園こうえんで先生せんせいに会あいました。I met my teacher in the park.
  • 駅えきで友達ともだちを見みました。I saw a friend at the station.
  • 映画えいがで俳優はいゆうを見みました。I saw an actor in a film.
  • 明日あした友達ともだちに会あいます。I will meet a friend tomorrow.
  • 公園こうえんで鳥とりを見みます。I watch birds in the park.

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Watch out

English “see a friend” can mean either meet or catch sight of them. Choose the Japanese verb from the situation, not the English word alone; 友達を見る is not the usual way to say you met a friend.

Try it yourself

  1. Choose the verb for meeting a friend. 昨日きのう、友達ともだちに＿＿。（会あいました／見みました）

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    会いました

    に会いました describes a meeting with the friend.

  2. Choose the verb for seeing an actor in a film. 映画えいがで俳優はいゆうを＿＿。（見みました／会あいました）

    Show answer or example answer

    見ました

    映画で俳優を見ました describes seeing an actor in a film, not meeting them.

  3. Choose the particle for the person you meet. 友達ともだち＿＿会あいます。（に／を）

    Show answer or example answer

    に

    に marks the person met with 会います.

Use it today

Describe meeting a friend and seeing someone at a station, then say what you watched in a film.