Travel and checkpoints in Edo Japan

The idea

関所 is a checkpoint and 通行手形 a travel permit; 役人 means an official, while 宿場 is a post town. The examples describe the past in modern polite Japanese, not quotations from historical documents.

Examples

• 旅人たびびとは関所せきしょで通行手形つうこうてがたを見みせました。The traveller showed a travel permit at the checkpoint.
• 役人やくにんは旅人たびびとの持もち物ものを調しらべました。An official inspected the traveller’s belongings.
• 旅たびの途中とちゅうで、宿場しゅくばに泊とまりました。During the journey, I stayed at a post town.
• 関所せきしょを通とおる前まえに、手形てがたを用意よういしました。Before passing through the checkpoint, I prepared my permit.
• 街道かいどうには旅人たびびとが休やすめる場所ばしょがありました。There were places along the highway where travellers could rest.
• 古ふるい記録きろくから、当時とうじの旅たびの様子ようすがわかります。Old records tell us what travel was like at the time.

Watch out

A 手形 is a document, not the checkpoint itself. Rules and inspections varied by place and time; do not assume every traveller had an identical experience.

Try it yourself

1. 関所せきしょで通行手形つうこうてがたを（見みせました／泊とまりました）。

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   見せました

   見せました means “showed”: a permit is shown at a checkpoint; 泊まりました means “stayed overnight”.

2. 旅たびの途中とちゅうで宿場しゅくばに（泊とまりました／調しらべました）。

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   泊まりました

   泊まりました means “stayed overnight” at the post town; 調べました means “examined”.

3. 関所せきしょを通とおる（前まえ／後あと）に手形てがたを用意よういしました。

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   前

   前 means “before”: the permit was prepared before passing through, not after.

Use it today

Describe an imagined journey using 関所, 手形 and 宿場, and say what happened before the checkpoint.