Japanese address suffixes: くん, ちゃん and 様

The idea

くん is often used for boys or juniors, though practices vary. ちゃん is an affectionate familiar form used for children or close people. 様 is very respectful and common for customers or in formal correspondence.

Examples

• 山田やまだくん、本ほんを読よんでください。Yamada, please read the book.
• 山田やまだくんは学生がくせいです。Yamada is a student.
• 花はなちゃん、いっしょに遊あそぼう。Hana, let’s play together.
• 花はなちゃんは五歳ごさいです。Hana is five years old.
• 田中様たなかさま、お待またせしました。Tanaka, thank you for waiting.
• 田中様たなかさまのご予約よやくですね。This is your reservation, Tanaka, correct?

Watch out

Do not assume a suffix from gender alone or use a familiar one without knowing the relationship. さん is a useful neutral choice when unsure; normally omit honorifics from your own name.

Try it yourself

1. 先生せんせいが親したしい生徒せいとを「山田やまだ＿」と呼よびます。（くん／様さま）

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   くん

   くん suits the familiar junior in this example; actual preferences vary.

2. 親したしい子こどもを「花はな＿」と呼よびます。（ちゃん／様さま）

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   ちゃん

   ちゃん is an affectionate form used for a familiar child.

3. 店みせの人ひとが客きゃくを「田中たなか＿」と丁寧ていねいに呼よびます。（様さま／ちゃん）

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   様

   様 is a respectful form for a customer in a service setting.

4. 自分じぶんを紹介しょうかいします。（田中たなかです／田中様たなかさまです）

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   田中です

   Introduce yourself as 田中です, without adding 様 to your own name.

Use it today

Imagine a teacher speaking to a familiar pupil and a receptionist speaking to a customer. Choose the suffix in each case and explain why.