Sonkeigo shows respect for the person performing an action, such as a teacher or a customer.

The idea

For many verbs, add お to the ます-stem and になる: 読みます becomes お読みになる. Special verbs include いらっしゃる for coming, going or being and おっしゃる for saying. Add ます for a polite ending.

Patterns to compare
Basic formRespectful form
読よむお読よみになる
行いく・来くる・いるいらっしゃる
言いうおっしゃる
食たべる・飲のむ召めし上あがる
見みるご覧らんになる

Examples

  • 先生せんせいはもう帰かえられました。The teacher has already left.
  • 社長しゃちょうは新聞しんぶんをお読よみになります。The company president reads the newspaper.
  • 先生せんせいは明日あしたいらっしゃいます。The teacher will come tomorrow.
  • 部長ぶちょうはそうおっしゃいました。The department head said so.
  • 先生せんせいはお茶ちゃを召めし上あがります。The teacher drinks tea.
  • 先生せんせいはこの映画えいがをご覧らんになりましたか。Have you seen this film, Professor?

Read-aloud uses a synthetic Japanese voice available on your device. Voice quality and availability vary; it does not assess your pronunciation.

Watch out

Do not use sonkeigo for your own actions. When speaking to a customer about your own manager, group relationships also affect the choice; humble language is generally used for your side. Avoid stacking respectful forms such as おっしゃられる.

Try it yourself

  1. 先生せんせいが本ほんを（お読よみになります／お読よみします）。

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    お読みになります

    お読みになります describes the teacher’s reading respectfully; お読みします is humble language for the speaker’s action.

  2. 先生せんせいが来くる → 先生せんせいが（いらっしゃいます／参まいります）。

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    いらっしゃいます

    いらっしゃいます respectfully describes the teacher coming; 参ります is humble.

  3. 先生せんせいが言いう → 先生せんせいが（おっしゃいます／申もうします）。

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    おっしゃいます

    おっしゃいます respectfully describes the teacher speaking; 申します is humble.

Use it today

Choose the respectful form for each teacher’s action and explain why the other form is unsuitable.