そうですか: responding to news in Japanese

The idea

そうですか is a polite response to information: depending on tone it can mean “I see” or “Is that so?” Follow it with a response suited to the news: それは大変たいへんですね shows sympathy when someone says they are unwell.

Examples

• 「明日あしたは休やすみです。」「そうですか。楽たのしみですね。」“Tomorrow is a day off.” “I see. I am looking forward to it.”
• 「日本語にほんごを勉強べんきょうしています。」「そうですか。難むずかしいですか。」“I study Japanese.” “I see. Is it difficult?”
• 「今日きょうは雨あめです。」「そうですか。じゃ、傘かさを持もって行いきます。」“It is raining today.” “I see. Then I will take an umbrella.”
• 「田中たなかさんは先生せんせいです。」「そうですか。はじめて聞ききました。」“Tanaka is a teacher.” “I see. I had not heard that before.”
• 「電車でんしゃが遅おくれています。」「そうですか。待まちましょう。」“The train is delayed.” “I see. Let us wait.”
• 「母ははは元気げんきです。」「そうですか。それはよかったです。」“My mother is well.” “I see. I am glad to hear that.”

Watch out

そうですか acknowledges what was said; it does not automatically mean agreement. はい、そうです is an affirmative answer to a yes-or-no question.

Try it yourself

1. Choose the correct answer: 「明日あしたは休やすみです。」「＿。楽たのしみですね。」（そうですか／さようなら）

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   そうですか

   そうですか — そうですか is a polite response to information: depending on tone it can mean “I see” or “Is that so?”

2. Choose the correct answer: 「熱ねつがあります。」「そうですか。＿。」（それは大変たいへんですね／おめでとうございます）

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   それは大変ですね

   それは大変たいへんですね — Follow it with a response suited to the news: それは大変たいへんですね shows sympathy when someone says they are unwell.

3. Choose the correct answer: 「佐藤さとうさんは先生せんせいですか。」「はい、そう＿。」（です／ですか）

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   です

   です — そうですか acknowledges what was said; it does not automatically mean agreement. はい、そうです is an affirmative answer to a yes-or-no question.

Use it today

Write two new Japanese sentences using this pattern, then explain your choices and compare them with the examples.