A thank-you changes with your relationship and with the occasion you are thanking someone for.

The idea

ありがとう is casual and suits close friends. ありがとうございます is polite and a safe choice with a teacher or someone you do not know well. ありがとうございました often thanks someone for a completed occasion, such as a finished lesson.

Patterns to compare
ExpressionSituation
ありがとう親したしい友達ともだち
ありがとうございます先生せんせい
ありがとうございました授業じゅぎょうの後あと

Examples

  • ありがとう、助たすかったよ。Thanks, that really helped.
  • 手伝てつだってくれて、ありがとうございます。Thank you for helping me.
  • ありがとうございます。すぐ返かえします。Thank you. I will return it soon.
  • これを返かえします。ありがとうございました。Here it is back. Thank you very much.
  • 道みちを教おしえてくれて、ありがとうございます。Thank you for telling me the way.
  • 今日きょうはありがとうございました。Thank you for today.

Read-aloud uses a synthetic Japanese voice available on your device. Voice quality and availability vary; it does not assess your pronunciation.

Watch out

The past form does not mean you must always use it for a past act: ありがとうございます can also thank someone immediately after help. Choose according to context.

Try it yourself

  1. 親したしい友達ともだちに、ふつうの話はなし方かたでお礼れいを言いいます。（ありがとう／ありがとうございます）

    Show answer or example answer

    ありがとう

    ありがとう is the casual form requested for a close friend.

  2. 先生せんせいに丁寧ていねいにお礼れいを言いいます。（ありがとうございます／ありがとう）

    Show answer or example answer

    ありがとうございます

    ありがとうございます is the polite form appropriate for the teacher here.

  3. 授業じゅぎょうが終おわりました。先生せんせいに丁寧ていねいにお礼れいを言いいます。（ありがとうございました／ありがとう）

    Show answer or example answer

    ありがとうございました

    ありがとうございました naturally thanks the teacher for the lesson that has just ended.

Use it today

Imagine thanking a friend for help and a teacher after class. Say each version aloud, then choose another example and name the relationship.