Japanese あげる, くれる and もらう: giving and receiving

The idea

あげる presents the giver giving to someone else; くれる presents another person giving to me or someone in my in-group. With もらう, the recipient is the subject and the giver is marked by に or から. After a て-form, these verbs can describe doing or receiving a helpful action: 手伝ってくれる, 手伝ってもらう and 読んであげる.

Examples

• 私わたしは友達ともだちに本ほんをあげました。I gave my friend a book.
• 友達ともだちが私わたしに花はなをくれました。My friend gave me flowers.
• 私わたしは友達ともだちに花はなをもらいました。I received flowers from my friend.
• 先生せんせいが弟おとうとに本ほんをくれました。The teacher gave my younger brother a book.
• 友達ともだちが宿題しゅくだいを手伝てつだってくれました。My friend helped me with my homework.
• 私わたしは友達ともだちに宿題しゅくだいを手伝てつだってもらいました。I had my friend help me with my homework.
• 私わたしは妹いもうとに本ほんを読よんであげました。I read a book to my younger sister.

Watch out

Do not use くれる for something you give to another person. The choice also depends on social relationships: てあげる said directly to an adult can sound patronising, and more respectful forms may be needed with superiors.

Try it yourself

1. Choose the appropriate form: 私わたしは友達ともだちに本ほんを（あげました／くれました）。

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   あげました

   あげました — The speaker gives the book to a friend.

2. Choose the appropriate form: 友達ともだちが私わたしに花はなを（あげました／くれました）。

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   くれました

   くれました — The friend gives flowers to the speaker.

3. Choose the appropriate form: 私わたしは友達ともだちから花はなを（あげました／もらいました）。

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   もらいました

   もらいました — The speaker receives flowers; から marks the giver.

4. Choose the appropriate form: 友達ともだちが私わたしの宿題しゅくだいを手伝てつだって（あげました／くれました）。

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   くれました

   くれました — The friend performs a helpful action for the speaker.

Use it today

Describe one gift from both the giver’s and recipient’s viewpoint, then describe a helpful action.