Use にしては when an observation differs from what you would expect given a particular standard.

The idea

Attach にしては directly to a noun or a plain clause. The first part supplies the basis for expectation; the second states the surprising observation. 初めてにしては上手 means better than expected for a first attempt.

Patterns to compare
StandardUnexpected observation
冬ふゆにしては暖あたたかいです
近ちかいにしては静しずかです
来きたばかりにしては上手じょうずです

Examples

  • 彼かれは初はじめてにしては、上手じょうずに料理りょうりしました。For a first attempt, he cooked well.
  • このかばんは大おおきさにしては、軽かるいです。The bag is light for its size.
  • 今日きょうは冬ふゆにしては、暖あたたかいです。It is warm today for winter.
  • 彼女かのじょは日本にほんに来きたばかりにしては、日本語にほんごが上手じょうずです。She speaks Japanese well considering she only just came to Japan.
  • この店みせは駅えきに近ちかいにしては、静しずかです。The shop is quiet considering it is close to the station.
  • 田中たなかさんは忙いそがしいにしては、よく手伝てつだってくれます。Tanaka helps us often considering how busy they are.

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Watch out

The comparison is relative, not an absolute claim: 冬にしては暖かい can still mean it is cold. Do not insert だ after an affirmative noun before にしては.

Try it yourself

  1. 冬ふゆ＿＿、暖あたたかいです。

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    にしては

    にしては — 冬 is the standard; warm weather is unexpected for winter.

  2. 初はじめて＿＿、上手じょうずです。

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    にしては

    にしては — 初めて is the standard; the skill is surprising for a first attempt.

  3. 駅えきに近ちかい＿＿、静しずかです。

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    にしては

    にしては — 近い is a plain い-adjective clause; a quiet shop near a station is unexpected.

Use it today

Describe two things that surprised you relative to their size, experience or circumstances.