Japanese ときに vs たら: expressing timing

The idea

Use a plain clause plus ときに to place an action within a time frame. 行くときに can locate it before departure; 着いたときに places it after arrival. Use the past form plus ら for たら: 帰ったら電話してください asks for a call after arrival.

Examples

• 勉強べんきょうするときに、音楽おんがくを聞ききます。I listen to music when I study.
• 日本にほんへ行いくときに、ガイドブックを買かいました。I bought a guidebook before going to Japan.
• 日本にほんに着ついたときに、ガイドブックを買かいました。I bought a guidebook after arriving in Japan.
• 家いえに帰かえったら、電話でんわしてください。When you get home, please call me.
• 雨あめのときは、家いえで本ほんを読よみます。When it rains, I read at home.
• 窓まどを開あけたら、猫ねこがいました。When I opened the window, a cat was there.

Watch out

The tense before とき is relative to the main action, not necessarily the time of speaking. たら can also express a condition or an unexpected discovery; it does not always mean “immediately after”.

Try it yourself

1. 日本にほんへ行いく＿＿、ガイドブックを買かいました。

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   ときに

   ときに — 行くときに places the purchase in the time of going, before the trip.

2. 家いえに帰かえっ＿＿、電話でんわしてください。

   Show answer or example answer

   たら

   たら — 帰ったら makes returning the prior event before the requested call.

3. 日本にほんに着つい＿＿ときに、ガイドブックを買かいました。

   Show answer or example answer

   た

   た — 着いたときに places the purchase after arrival.

Use it today

Describe something you do while studying and something you will do after getting home.