-iyordu: was doing, used to do

The idea

The past continuous is the present continuous (-yor) plus -du: geliyor becomes geliyordu. Directly after -yor, the past suffix is -du, following its o; after intervening plural -lar, it is -dı: geliyorlardı. The person endings are the past ones: geliyordum, geliyordun, geliyordu, geliyorduk, geliyordunuz, geliyorlardı. It describes an action in progress, or repeated, around a past moment: O sırada yemek yapıyordum.

Examples

• Dün akşam ben yemek yapıyordum.Yesterday evening I was cooking.The pronoun ben may be dropped, because -m already means I: Dün akşam yemek yapıyordum. From yapıyorum (I am cooking) to yapıyordum (I was cooking), -du comes in before the person ending.
• O sırada annem telefonda konuşuyordu.At that moment my mother was talking on the phone.
• Sen aradın, ben duş alıyordum.You called, and I was taking a shower.The finished event takes -di (aradın), the background action takes -yordu (alıyordum). Both verbs use the same past person endings.
• Çocuklar bahçede top oynuyorlardı.The children were playing ball in the garden.The plural -lar stands before -dı: oynuyorlardı. The other persons put their ending after -du. With a plural subject, the singular oynuyordu is also common.
• geliyordumI was cominggel·iyor-iyor / -ıyor / -uyor / -üyor: happening now·duWas and were: -di after nouns (öğrenciydim)·mPast person endings: -m, -n, -k, -niz, -ler
• Babam televizyon izlemiyordu, kitap okuyordu.My father was not watching television; he was reading a book.
• çalışıyordukwe were workingçalış·ıyor-iyor / -ıyor / -uyor / -üyor: happening now·duWas and were: -di after nouns (öğrenciydim)·kPast person endings: -m, -n, -k, -niz, -ler
• Dün akşam ne yapıyordun?What were you doing yesterday evening?
• gidiyorlardıthey were goinggid·iyor-iyor / -ıyor / -uyor / -üyor: happening now·lar-im / -sin / -iz / -siniz: I am, you are, we are·dıWas and were: -di after nouns (öğrenciydim)
• Küçükken her yaz köyde kalıyorduk.When we were little, we used to stay in the village every summer.-yordu can also describe a habit in the past, here every summer. Küçükken means when we were little.
• bakmıyordumI was not lookingbak·mıyor-miyor / -mıyor / -muyor / -müyor: not doing now·duWas and were: -di after nouns (öğrenciydim)·mPast person endings: -m, -n, -k, -niz, -ler

Watch out

Do not use -yordu for one finished event: Dün sinemaya gittim reports that the trip happened, while Dün sinemaya gidiyordum says you were on your way or used to go. Put the person ending last: geliyordum, not geliyorumdu. The table puts plural -lar before -dı. Bekliyordular also occurs; with explicit onlar, bekliyordu is also correct.

Try it yourself

1. Complete with the past continuous (okumak, to read): At that moment I was reading a book.

   Show answer or example answer

   okuyordum

   okuyordum = oku + yor + du + m. The y belongs to -yor; there is no additional buffer consonant. -m marks 'I'.

2. Complete with the negative past continuous (çıkmak, to go out): That day we were not going out at all.

   Show answer or example answer

   çıkmıyorduk

   çıkmıyorduk: the negative -mı- stands before -yor (çıkmıyor); then -du and -k for 'we'.

3. Complete with the past continuous (beklemek, to wait): They were waiting for us at home.

   Show answer or example answer

   bekliyorlardı / bekliyordu / bekliyordular

   bekliyorlardı: bekle- becomes bekli- before -yor. The table puts plural -lar before -dı. Bekliyordular also occurs; with explicit onlar, bekliyordu is also correct.

4. Complete with the past continuous (gitmek, to go): Where were you (plural) going that evening?

   Show answer or example answer

   gidiyordunuz

   gidiyordunuz: gitmek turns t into d before a vowel (gid-), and -nuz after -du is the 'you (plural)' ending.

Use it today

Write four sentences about what you and your family were doing yesterday at seven in the evening. Underline -yordu and check the person ending.